刘秀和阴丽华的爱情故事，众人赞其为千古佳话。阴丽华出身名门，其家族可追溯至春秋名相管仲，到阴丽华父亲这一代，阴家已是新野首富。阴丽华不仅姿容出众，且温婉贤淑，声名远扬。刘秀对她一见钟情，心生倾慕。在刘秀还未发迹之时，就立下 “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华” 的志向。新莽末年，天下大乱，刘秀与兄长刘縯起兵。阴丽华的哥哥阴识带着族中子弟及宾客千余人加入刘秀队伍，后来，刘秀兄长刘縯被更始帝刘玄杀害，刘秀为求自保，在宛城迎娶了阴丽华。

婚后仅三个月，刘秀便前往河北发展势力，阴丽华则被送回娘家。在河北，刘秀面临重重困境，被当地势力打得四处逃窜。此时，真定王刘扬看准刘秀的潜力，提出联姻要求，将外甥女郭圣通嫁给刘秀，以此助力刘秀扩充军力。刘秀权衡利弊后，接受了这一政治联姻。郭圣通的家族背景同样显赫，其父亲深受百姓拥戴，母亲是真定恭王刘普的女儿，郭圣通也是西汉皇室后裔。她嫁给刘秀时，带来了刘扬的十万兵马，这为刘秀在河北站稳脚跟、发展势力提供了关键支持。

更始三年（25年），刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位，此时，册立皇后成为棘手难题。阴丽华是刘秀的原配，感情深厚；郭圣通则为刘秀的帝业立下汗马功劳，且已生下皇子刘彊。刘秀最终采取折中的办法，先将阴丽华和郭圣通都封为贵人，又破格把阴丽华的哥哥阴识封为了阴乡侯。当时，大臣们叫嚷着要立皇后，阴丽华没有生出儿子来，于是主动谦让，郭圣通因此成了刘秀的首位皇后，他们的长子刘疆被立为太子。但随着时间推移，阴丽华与刘秀的感情愈发深厚，刘秀对她的愧疚感也促使他更加偏爱阴丽华。而郭圣通这边，尽管成为皇后，却逐渐感受到刘秀的冷落。

郭圣通成为皇后之后，她与刘秀、阴丽华之间的关系日益复杂。刘秀每次出征，常带阴丽华同行。建武四年（28年），阴丽华在与刘秀行军打仗的途中生了第一个儿子刘庄（原名刘阳），又接连为刘秀生下几个皇子，恩宠日盛。反观郭圣通，她的寝宫逐渐冷清，刘秀鲜少光顾。

建武九年（33年），阴丽华的母亲和弟弟被强盗杀害，刘秀为安慰阴丽华，下诏追封其父亲和弟弟，并在诏书中提及阴丽华让出后位之事。这一诏书使得郭圣通陷入尴尬境地，她自觉颜面尽失，与刘秀和阴丽华的矛盾也愈发激化。此后，刘秀对郭圣通愈发冷淡，时常指责她。而郭圣通性格直爽，与刘秀的争吵逐渐频繁。

在太子的问题上，刘秀与郭圣通也存在分歧。太子刘彊的想法与刘秀多有不合，刘秀崇尚仁厚，主张休养生息，而刘彊却像汉武帝一样，崇尚武力，主张开疆拓土。刘秀多次试探刘彊，对他的回答十分气愤，经常责备他。郭圣通认为刘秀偏心，对阴丽华的儿子刘庄疼爱有加，而对刘彊却诸多不满。这种认知让郭圣通对刘秀和阴丽华的怨恨进一步加深。

《资治通鉴》记载，建武十五年（39年），刘秀进行人口调查时，在各地送来的案表中，发现了一张神秘字条，上面写着：“颍川弘农可问，河南南阳不可问。”刘秀见此非常生气，询问官员，官员们却含糊其辞。十二岁的刘庄解释了颍川、弘农与河南、南阳的差异，以及官员们对达官贵人、皇亲国戚的睁一只眼闭一只眼的态度。刘秀觉得刘庄分析得有道理，经调查后事实果然如此，刘秀称赞他为神童，并随口表示若非已立太子，太子之位应是刘庄的。

这句话传到郭圣通耳中，彻底点燃了她心中的怒火，她对刘秀一顿痛骂，指责他忘恩负义，对待两个儿子不公平，还牵扯出阴丽华，说她怂恿皇帝改立太子。刘秀对此解释无果，阴丽华也为避免矛盾激化，主动请求回娘家。建武十七年（41 年），阴丽华的四子临淮公刘衡薨逝，死因不明。四个月后，刘秀便下诏废黜了郭圣通的皇后之位。

他在废后诏书中指责郭圣通 “怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀”，并不顾新皇后上位要间隔半年到两年的祖制，把阴丽华推上了皇后之位。不久之后，郭圣通的儿子刘彊主动辞去太子之位，阴丽华的儿子刘庄被立为太子。

郭圣通被废后，被封为中山王太后，迁居北宫，在儿子的封国中过着宁静无争的生活。刘秀对郭圣通的家族依旧有所封赏，郭圣通的兄长郭况被封为阳安侯，其子郭璜娶阴丽华之女淯阳公主为妻，堂兄郭封、堂弟郭匡被封侯，叔父郭梁的女婿也被封侯。郭圣通在儿子的封国中，度过了余生。九年后，郭圣通的母亲逝世，刘秀为岳母举行了隆重葬礼，亲自到场抚慰。次年，郭圣通安然离世。郭圣通逝世后，刘秀与阴丽华又共度了五年恩爱时光，后在洛阳南宫前殿逝世。数年后，阴丽华亦随刘秀而去。

由来只有新人笑，有谁听到旧人哭。回顾郭圣通的一生，她从一开始就被卷入政治的漩涡。作为政治联姻的筹码，她为刘秀的帝业贡献了力量，却未能得到刘秀始终如一的爱情。最后在刘秀功成名就后，一脚被踢开，落得个被废的下场，甚至原本地位尊贵的长子刘彊也被迫由嫡长子降为庶长子。从这个角度看，郭圣通的人生真是如茶几，摆满了杯具！