中国是一个人口大国，数据显示，早在1850年（也就是清道光皇帝在位最后1年），中国的人口已经达到4.3亿，占世界总人口数的34%。到了2019年年底，中国大陆总人口更是超过了14亿。

但大家可以想象，我们生活在现代社会，随着国内经济的发展，大家生活水平比过去好了不是一点半点，不仅吃得饱，还能吃得好。难道从前的中国也能养活这么多人吗？再看一组对比数据：

西周时期（公元前1046年～前771年），中国人口约为1371.4万人；南宋时期（公元1127年～1276年），中国（合宋金两朝）人口约为7633.5万人。也就是说，800年前中国的人口还没破亿呢。

那这个破亿转折点是什么时候的事呢？回答：清朝。乾隆六年（1741年），中国人口达到1.4亿。随后这个数据不停地往上蹿，晚清时期超过了4亿。问题来了，这么多人口，靠什么养活呢？

这就不得不提到一个重要人物了。陈振龙，福建长乐人，生活在明朝晚期。万历年间，陈振龙跑到吕宋岛（今菲律宾）做生意，当时吕宋岛是西班牙殖民者地盘，陈振龙很快发现，这里有1种中国没有的农作物。

什么农作物呢？甘薯。没错，我们现在司空见惯的甘薯其实属于“舶来品”，不是中国本土原产。甘薯原产于美洲，哥伦布发现新大陆之后，曾经将它带回去献给西班牙女王。后来西班牙的水手又将它带去吕宋岛，推广种植。

西班牙人“珍其种”，不许甘薯外传，可陈振龙觉得这样耐旱、容易存活、生吃熟吃都能饱腹的东西不带回去，实在太可惜了。家乡常常闹灾荒，要是大家能吃上甘薯，有多少人能避免饿死的命运啊！

陈振龙悄悄将一根甘薯藤与汲水绳绞在一块，又往上面涂上泥巴掩饰，终于逃过西班牙人的关卡检查，顺利将甘薯带回了福建。这一年是1593年，说来也巧，陈振龙回去后福建中部就遇上旱灾，陈振龙思来想去，找到了福建巡抚。

他将甘薯的好处与种植方法献出，建议巡抚推广种植。果然，那一年甘薯丰收，灾民们的肚子填饱了，巡抚又惊又喜，立刻下令所有人都来学习种甘薯。慢慢地，甘薯走出了福建，走向了全国——“乡民活于薯者，十之七八”。

乾隆皇帝在位期间，国内绝大部分地区已经种起了甘薯，甘薯的种植量仅次于稻谷、小麦和玉米，成为了当时中国第4大农作物。不能种稻谷和小麦的山坡都被开垦出来种甘薯，它填饱了千千万万中国人的肚子，为“康乾盛世”贡献了巨大力量。

陈振龙当初可能并没有预料到，因为他的一次冒险，中国农耕事业都发生了一场大变。虽然这个名字如今已鲜有人知，但我们每次吃到软糯香甜的烤甘薯时，其中都有陈振龙一份功劳。