蒙古和元朝在统一全国的过程中，西域地区的畏吾（维吾尔）人最早归附，蒙古人不仅采用其文字和典章制度等，而且擢用其各种人才。这些人才在蒙古开国之初起到了很大作用，在元朝一代也占有着重要的地位。据《新元史·氏族表》所列维吾尔人入仕元朝的就有二十九族，其子弟中涌现出不少军事家、政治家、理财家、翻译家、文学家、史学家、书画家、音乐家等，其中还有著名农学家鲁明善。

鲁明善，畏吾人，以父字鲁为姓，名铁柱，字明善。《元史》中无传。他的父亲迦鲁纳答思，是通习多种语言的著名翻译家，在元世祖忽必烈时由西域进入大都（今北京）。其学识渊博，很受器重，担任过皇太子的辅导教师，历仕四朝，由翰林学士官至大司徒。鲁明善自幼受其熏陶，汉文化素养很深。历任靖州路（今湖南靖县）、安丰路（今安徽寿县）达鲁花赤（蒙古语长官之意），延祐元年（1314），初任安丰肃政廉访使，兼劝农事。

忽必烈定都北京后，深感发展农业是当务之急，因此设大司农专掌农桑水利，分类编成《农桑辑要》一书颁行全国；分派劝农官巡视各地农事，将农业发展状况作为考核地方官吏政绩的主要依据。鲁明善的《农桑衣食撮要》初刊于1314年安丰任上，正是他的职责所在。

《农桑衣食撮要》以月令体裁写成，分为十二个月，月下条列农事并讲解做法。全书分为上下两卷，共一万一千多字，但农事却有二百零八条，内容极为丰富。如气象物候，农田水利，作物、蔬菜、瓜类、果树、竹木、桑栽培，蚕饲养，家畜家禽养殖与医疗、役用，养蜂采蜜，粮食和种子保管，副食品加工，衣物保管等。

书中首先反映鲁明善重农的思想，他说：“务农桑，则衣食足；衣食足，则民可教以礼义；民可教以礼义，则国家天下可久安长治也。”其次以深耕细作、增加地力、提高单产为发展农业的指导思想。三是在农业经营思想上，提倡农林畜副多种经营，强调综合利用，讲求经济实效。四是提倡勤俭，注意备荒。正如他在自序所说：“凡天时地利之宜，种植敛藏之法，纤悉无遗，具在是书。”在当时的条件下，这是一部庄稼人很实用的农业小百科全书，具有明确的实践性，语言简明易懂，态度循循善诱，可以看出鲁明善是一位关心民生的地方官。作为维吾尔农学家的鲁明善，不仅总结了汉族劳动人民的生产经验加以传播，同时也把西北地区兄弟民族的生产经验进行总结加以传播，为祖国的农学书籍增添了新的内容。

历来对鲁明善的《农桑衣食撮要》评价颇高，明《永乐大典》和清《四库全书》都予收录。后人将此书与官颁的《农桑辑要》、王祯的《农书》并列为元代三大农书。《四库全书总目提要》中评价：“明善此书，分十二月令，件系条列，简明易晓，使种艺敛藏之节，开卷了然，盖以阴补《农桑辑要》所未备，亦可谓能以民事讲求实用者矣！”又说《农桑辑要》、《农桑衣食撮要》二书，“一辨物产，一明时令，皆取其通俗易行”。由此可见这部小小农书在中国农学史上所占的独特的重要位置。（张燕婴）

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