元朝是我国疆域最广大的朝代，然而在元朝之前还有一个庞大的蒙古帝国，实际上这才是真正的庞然大物。随着两次蒙古西征，蒙古人将兵锋一直向西推进到了欧洲的多瑙河沿岸。同时因为蒙古人残暴不仁的屠城策略，让欧洲人对蒙古人心存恐惧。

但是这其中却有一个令人匪夷所思的问题，按理来说冷兵器时代，体格壮硕程度决定了军队的战力，而健硕的欧洲人是占据优势的。为什么却不是低矮的蒙古人的对手？甚至出现数十万欧洲士兵，被几万蒙古人追着打的情况？

公元1219年，在成吉思汗的带领下，蒙古开始了第一次西征。这一次的目标是位于西亚的花剌子模国，原因是花剌子模总督杀害了蒙古的商队和使者，挑衅了成吉思汗的威严。结果不出所料，在蒙古骑兵的铁骑之下，花剌子模国破家亡。

而在1235年，成吉思汗的孙子拔都再次西征，这一次蒙古人与俄罗斯公国、波兰和匈牙利等国家交手，彻底打疼了东欧各国。并且在亚欧交界处，建立了元朝西北第一个藩国，钦察汗国。

等到1252年，成吉思汗的孙子旭烈兀又前往西方刷经验，这是第三次西征。这一次的目标是中亚地区和北非地区，在战胜了叙利亚、埃及和伊拉克等国家后，有一个元朝藩国建立，那就是伊利汗国。

从三次蒙古西征不难看出，欧洲人虽然体格健硕，但是面对蒙古人就像小鸡一样无力抵挡。那么为什么体格健硕的欧洲人，反而打不赢低矮的蒙古人呢？其实蒙古人之所以能够战胜欧洲人，大致可以从以下几个方面去分析。

第一是战术战略差距，第二是蒙古人引以为傲的骑兵，第三是装备上的优越性，以及最后一点欧洲人对蒙古人固化思维，导致他们对蒙古人充满了畏惧。

首先蒙古人虽然不是汉族，但是却深受汉人兵法韬略的影响，诸如拔都、旭烈兀和速不台等名将都学习过兵法。而蒙古帝国后期更有许多汉人加盟，为蒙古军指挥作战。宋朝末年中国的军事理论早已成型，而欧洲还处于靠经验作战的阶段，因此远不是蒙古人的对手。

熟悉了大规模作战的蒙古人，利用机动性强的优点，采用了最有效的骑射战术，让欧洲人摸不到蒙古人，却始终在蒙古人的攻击范围内。等到欧洲人想要用骑兵去追击时，蒙古人再采用重骑兵与欧洲骑兵缠斗，轻骑兵去冲击欧洲步兵，从而进一步击垮敌人。

这也就是第二点，蒙古人引以为傲的骑兵作战。蒙古马在当代属于劣等马，不仅矮小还跑得慢。但是它们的优点是耐力强，对环境的要求也低，无论是高寒的高海拔地区，还是平原荒漠都能驰骋。这使得蒙古人有了欧洲人无可比拟的机动性和耐久性。

而蒙古人从小就在马背上长大， 人人都是熟练的骑兵战士，从小在厮杀和狩猎中生长，因此不仅有着熟练的骑术，还精通团队作战。这些都是欧洲人不曾拥有的优点，因此蒙古的骑兵组合在一起，远远不是“1+1=2”那么简单。这也就导致了蒙古骑兵几万人，就能够全歼欧洲数十万的军队。

同时蒙古人在武器装备上也比欧洲精良，欧洲最著名，也是防御力最强的板甲诞生与15世纪初期，而当时的蒙古人已经将铠甲武装到了牙齿。我们经常在电视里看到，蒙古人打仗不穿铠甲，其实是一种错误的认知。

蒙古人崛起之后，对铠甲非常看重，专门会掳掠匠人为他们打造铠甲。而且他们还仿造金人的拐子马，组建了重骑兵，连马的牙齿都穿戴上了重装甲。这使得蒙古人的战力更上一层楼。不仅如此，蒙古早期与南宋结盟，得到了南宋的攻城器械，蒙古著名将领郭侃就擅长攻城，他利用攻城器械在第二次西征时，攻破了300多座城池，被称为“东天将军，极西神人”。

最后一点就是欧洲人对蒙古人的畏惧心理，自从蒙古人第一次西征剿灭花剌子模开始，蒙古人的形象在欧洲人心中就与恶魔画上了等号。等到第二次西征，蒙古人凶悍的作战风格，以及屠城的策略，再次让欧洲人闻风丧胆，这也使得许多欧洲人不敢与蒙古人作战，即使是战力强悍的欧洲部队，遇到蒙古人他们的战斗力也会大打折扣。

综上所述，蒙古人能够战胜体格健硕的欧洲人，并非没有道理。只不过当时的欧洲人并没有想到这么多因素，他们只是简单地认为，蒙古人是上帝派来惩罚欧洲的恶魔，因此也将蒙古人称之为“上帝之鞭”。