在世界各地,很多地名都以人名命名,如我们熟知的中山市、华盛顿哥伦比亚特区和胡志明市,都与政治人物有关。然而,中国有一座城市却独特地以道士名字命名,而与政治人物毫无关系,那就是位于广东省西部的茂名市,这也是中国唯一一座以道士潘茂名的名字命名的城市。
潘茂名生于公元290年,他在广东省西部地区已经成为一个神话般的人物,被民间称为“潘仙”,认为他已经得道成仙。潘茂名天资聪颖,自幼表现出与众不同的天赋能力,对艰深晦涩的文献典籍了如指掌,拥有过目不忘的本领,很快就赢得了卓越的声誉。尽管他具备了强大的影响力,却选择了隐居,成为了一名“处士”,即有德行才华但不愿做官的人。这些处士虽不在朝中,但对皇帝仍有一定的影响,使皇帝在行为处事方面更加谨慎。
潘茂名隐居期间痴迷于道家炼丹术,同时精通医术,经常免费为附近的贫苦百姓看病,因此在百姓中享有崇高的声誉。由于他精通养生术,看上去年轻异常,再加上人们对他的感激之情,逐渐将其尊称为“潘仙”。传说中,潘茂名在山中遇到两位道士下棋,凭借着对下棋的精妙理解,得以传授仙术,最终修炼成仙。虽然潘茂名修炼成仙的说法无法考证,更多可能只是后人对他的美好向往。根据《太平寰宇记》的记载,潘茂名炼丹后的水闻起来香气四溢,煮茶有着奇妙的口感,甚至引起了皇帝的关注,派遣使者前来求取他的炼丹水,显示了他精通养生之术的可能性。
潘茂名于公元373年去世,享年83岁,在那个“人生七十古来稀”的时代,他已经是绝对的长寿之人。由于他在当地进行的医疗和慈善活动,以及积累的美德,当地百姓为了纪念他将其隐居的山称为潘山,并将附近地区更名为茂名。茂名市千百年来一直风调雨顺,如今更是繁荣昌盛,被誉为“油城”。