建安二十四年，关羽率领荆州主力攻打襄樊。在这次战役中，关羽充分发挥了他的军事才能，取得了水淹七军的战绩。在当时的年代，关羽以几乎零损伤的代价，全歼对方三万多人的援军，堪称军事史上的经典战例。面对关羽的咄咄逼人的攻势，曹操也有了迁都躲避关羽锋芒的想法。

可是，就在这个时候，孙权要求讨伐关羽，效忠曹操的密信送到了曹操的手上。曹操当然顺水推舟，答应了孙权的要求。不过曹操一方面想要孙权出兵解围，一方面又想要坐山观虎斗，坐收渔翁之利。所以他将孙权的密信一式两份，一份用箭射到了被围的樊城之中，一份射到关羽的营中。但是，关羽贪恋可能到手的战果，犹豫不决，最终被吕蒙袭取了荆州。

对于孙权派吕蒙袭取荆州一事，大家还觉得尚且情有可原。毕竟在赤壁之战中，出力最大的一方还是东吴。而且刘备在当初借荆州的时候，也有将荆州全部归还的意思。等到了湘水之争后，双方和平谈判，以湘水为界，中分荆州。这样一来，双方争夺的焦点南郡，却从过去的借，变成了名正言顺的刘备的地盘了。

这是一心想要实现全据长江，建号帝王的战略目标的孙权不能容忍的。所以，孙权见以和平的手段无法要回荆州，那么就定下了以武力夺回荆州的决策。从孙权的角度来说，只有占据了位于长江上游的荆州，才能确保自己的战略安全。如果没有荆州，就如同自己家的院墙有着一个巨大的缺口，始终不能安心。因此，夺回荆州是孙权必须要走的路。

于是，孙权为了武力夺回荆州，做了一系列的准备。他首先和吕蒙商议，确定了武力夺回荆州的策略。其次，他让吕蒙制定了袭取荆州的计划。最后，他向曹操秘密投降，获取了曹操的支持。至此，孙权夺取荆州的行动万事俱备只欠东风。

当关羽出兵攻打襄樊的时候，孙权对于关羽的胜利，十分惧怕。他害怕关羽万一成功夺取襄樊，那么关羽在荆州的地盘就有了战略纵深。再加上从襄樊通过汉水可以和汉中沟通，关羽就基本上立于不败之地了。这样，东吴要再想夺回荆州就更加困难了。所以，在关羽获得水淹七军的胜利后，孙权马上向曹操请战，袭击荆州。

由于关羽的处置失策，孙权派遣吕蒙白衣渡江，袭击荆州的过程十分顺利。由于兵力空虚，防守公安的傅士仁和防守江陵的麋芳不战而降，吕蒙兵不血刃占领了荆州。关羽在得知荆州丢失的情况后，赶快从襄樊前线撤军。曹操专门下令，前线的曹军不得追击关羽，这使得关羽得以全军撤退。

但是，由于关羽的部下家眷都在江陵，而江陵被献给了吕蒙，使得这些家眷都落入了吕蒙之手。吕蒙对这些家眷采取怀柔政策，得知自己的家眷生活很好后，关羽的手下都失去了战心，纷纷离去。关羽大军离散，只得走保麦城，随后被东吴的军队包围。在接下来关羽突围逃亡西川的途中，被东吴的伏兵擒获，随即被杀。

我们从这段历史可以看到，孙权在夺取荆州的同时，也下定了必杀关羽而后快的决心。他在关羽突围的前夜，跟手下虞翻专门对关羽的未来进行过讨论。虞翻为孙权当面占卜，说关羽很快就会断头。不久捷报传来，说斩了关羽，孙权还高兴的夸奖了虞翻。

在后来，有人评价这一段历史时，认为孙权夺荆州可以，但是杀死关羽就过分了。这是因为关羽和刘备的关系不一般。史书记载是两人名为君臣，恩同父子。刘备手下最忠心耿耿的大将被杀，如果不为他报仇，就根本不能面对天下和自己阵营中群臣的质疑。所以，孙权一杀关羽，就完全和刘备撕破了脸，双方只能兵戎相见了。

果然，在此之后，刘备在面对曹丕篡位和东吴夺荆州两个问题上，他选择了为关羽报仇，夺回荆州。即便是手下劝谏，诸葛瑾写信劝阻也不接受，主要的原因还是因为关羽的被害。那么，如果当年孙权活捉关羽之后，不去杀害他，而是将他监禁起来，用他作为与刘备讨价还价的筹码又如何呢？

如果孙权这样做，确实有避免与刘备发生冲突的可能。关羽作为刘备手下最忠心耿耿的将领，在刘备阵营中威望很高。他和张飞代表了那些和刘备最早一起起兵的老兄弟。刘备如果不顾他的死活，强行起兵攻打孙权，就会引起手下那些老弟兄的不满，这是刘备所不可取的。

如果孙权以归还关羽为条件，交换荆州，刘备很可能会就坡下驴，承认孙权占领荆州的既定事实。那么双方的冲突就会避免，刘备转而将出兵方向指向关中。这样，在接下来的战争中，双方还会重归于好，一起并肩作战。

可是，这只是一种美好的想象。站在孙权的角度来看，这样做的可能性基本为零。这是因为关羽的重要性实在是太高了，如果留下他，会后患无穷。这种后患是孙权所不能承受的，所以孙权非杀关羽不可。

首先是关羽的军事能力太强。在当时，关羽的军事能力是大家公认的。他既能运筹帷幄之中，也可以身先士卒于阵前。而且，关羽精通各种战法，还是蜀汉难得的水军将领。如果将关羽放回刘备那里，就如同放虎归山。

而且当时吕蒙的身体多病，如果吕蒙一死，那么整个东吴都没有能够和关羽对抗的将领。如果刘备改变主意，又要攻打东吴的话，东吴很可能会陷入灭顶之灾。在这个时候，关羽会发挥他在刘备面前的影响力，非灭东吴而后快不可。

其次是出于联曹抗刘的目的。东吴既然破坏孙刘联盟，就必须要联合曹魏。因为如果刘备发动对东吴的进攻，曹魏再加入进来，东吴就会面临腹背受敌的境地。那样一来，东吴就灭亡在即了。

我们可以看到，在荆州之战中，曹操接连两次干预襄樊前线的战事。一是泄露孙权的密信，二是下令不得追击关羽。这充分表现了曹操对孙权的不信任，想要让他和关羽自相残杀的心理。如果孙权不杀关羽，就会引起曹操的怀疑。那么同时被刘备和曹操敌视的孙权，就根本无法立足了。

第三是杀关羽作为投名状，同时也嫁祸与曹操。孙权杀了关羽，并将关羽的首级送往曹操那里，作为自己投靠曹操的投名状，让曹操免除对自己的怀疑。同时，孙权也是想嫁祸给曹操，他向天下显示，自己袭杀关羽是受了曹操的指使，想要让刘备的报复转向曹操。

可是，孙权的伎俩马上就让曹操给识破了。他以诸侯的礼节厚葬了关羽，这使得听闻此事的刘备就更加仇恨孙权，更加坚定了讨伐东吴的决心。

最后一个原因是，如果孙权不杀关羽，他也留不住关羽。这是因为，出于当时的形势，孙权只能和曹操结盟，对抗刘备。这个时候，如果曹操向孙权索要关羽，孙权是无力反抗的。

可是，关羽一旦到了曹操那里，凭着关羽和曹操过去的交情，曹操非但不会杀关羽，还会将关羽奉为上宾。曹操收用关羽，肯定不会是用来对付刘备的，那就只会有一个目的，就是用来对付东吴。

因此，孙权不杀关羽的话，不论他到了刘备还是曹操那里，都会成为自己可怕的敌人。这样，孙权怎么可能留下关羽的性命。所以说，孙权想要留下关羽的性命，作为和刘备讨价还价的筹码，只是一种美满的想法，在现实中是不可能实现的。