佤族的历史十分久远，至今超过3000年。佤族最早发源于云南中部，滇池曾是佤族先民最早的活动舞台之一。几经迁徙，定居在如今临沧县附近的广大地域。佤族总人口在2010年只有40多万，别看数量不大，却始终是坚定的爱国力量，在屡次反抗外敌入侵的斗争中，发挥了重要的作用。

“佤”在佤语言里指的是“门”的意思。在佤族史诗“司岗里”中，佤族是第一个从“人类之门”走出来的民族，其他民族和动植物都是跟着佤族来到这个世界上的。

佤族与中原民族的交往也源远流长，在佤族的古老传说中，美丽的滇池和昆明坝都是佤族输给汉族的。在神灵的指点下，佤族先民从阿佤山迁到滇池。可时间一长，大部分先民们思念家乡回到阿佤山，只留下几个男人在那里守着。

后来这几个男人和汉族妇女相恋，遭到妇女族人的反对而被惩罚，佤族男人们什么东西也没有，只好把滇池和昆明坝给了人家。现在佤族仍称滇池为“输给人家的湖”、称昆明坝为“输给人家的坝子”。佤族先民对祖国西南边疆的开发是具有很大贡献的。

在佤族历史上，有两位汉人对其产生过非常深远的影响。一位是诸葛亮丞相，另一位是李定国。

诸葛亮平定南中七擒孟获，不仅没有象以往的征服者一样大肆杀戮，反而把先进的农耕技术教给南中的少数民族，使他们摆脱了“刀耕火种”的落后生活。这才是真正的以德服人，仁者无敌。因此，在佤族传说中，他们同样受到了诸葛丞相的恩惠，并与诸葛亮约定，为汉朝看守南大门。1700多年至今，佤族从未忘却过这个约定。

李定国原是农民起义军张献忠的义子，后来成为南明永历朝的抗清名将，因“两蹶名王”，击毙清军两个亲王而闻名天下。李定国长期驻守云南，与佤族建立了深厚的友谊，他曾假借永历帝之命封班洪王等佤族头人为王。

民间传言，李定国派人特制了一个金葫芦送给班老王。在佤族文化传统中，人生于葫芦，所以葫芦，还有木鼓都是圣物。李定国送金葫芦，大大加深了他和佤族的感情，可见他对佤族文化是十分了解的。

在1934年的“班洪抗英”事件，英军企图侵占佤族的炉房银厂，班洪王胡忠汉联合佤族的十七位头人们发布声明，表示自己数代人都服汉朝，绝不背汉朝。他们所说的汉朝应当就是指李定国时的南明。在李定国的影响下，“汉人既入班洪者众，流风遗泽，影响于班洪土人之开化者甚大。经英人利诱威速之不愿降英者，其心里之建树，即根源于此”。

抗日战争爆发后，日军先占缅甸后侵云南，佤族积极投入到抗日斗争中。当时的缅云师范校长、边地作家彭桂萼创作的校歌就有“祖国遭苦难，大家齐起救死亡……复兴民族，还我佤山”，激发了全校师生的抗日热情。

除了积极捐钱捐物支前外，佤族同袍还参加过著名的滇缅公路、滇缅铁路和勐撒飞机场的修建，出动数万人按时完成了修建工程。更重要的是，佤族同袍先后成为了“耿沧支队”、“阿佤山人民自卫总队”、“阿佤山区游击支队”、“阿佤山区特区自卫队”、“班洪自卫大队”等多支抗日武装，总人数近万，消灭了上千日伪军。佤族游击队还利用自己熟悉山林，擅长爬山的特长，侦察日军动向，为正规军提供了大量有价值的情报。

在这些抗日游击队中，江枕石、李晓林、尹溯涛等人团结佤族群众，成为阿佤山人民自卫总队，最多时达到2000余人，积极开展敌后游击战争，并配合正规军共同打击日军，取得了正面作战“新地方战役”的胜利。

在历次抗击外敌入侵的过程中，佤族一直坚定地站在汉族政权一边，不愧是中华民族的优秀儿女，信守了二千年前他们对诸葛丞相的诺言。