徐州，罗贯中在《三国演义》中当作一座城来看，其实徐州在东汉相当于今天的一个省，还是幅员辽阔、人口众多、物产丰饶的大省。徐州很是抢手，但同样很是危险。徐州什么都好，就地理交通位置不好，或者说是对以此为根基争天下的人不太友好。

十八路诸侯讨董，只是把董卓从洛阳赶到了更西边的长安。接下来，群雄逐鹿的大戏正式拉开，诸侯们都在各自地盘上割据、发展，根本不管长安的东汉朝廷了。

东汉十三个州，当属徐州最抢手。大家争着抢着要拿下这个地方。可偏偏这么好的地方，风水却不太好。东汉末年，凡是入主此地的诸侯，结局都不怎么好。

陶谦是东汉朝廷权威未丧失前册封的徐州牧，所以他是官方认定的徐州一把手，是乱世将至的“徐州本地人”。

董卓被王允设计弄死后，曹操陷入了短暂的人生迷茫期，不知干点什么好。就在这时，青州冒出一股黄巾军，到处攻城拔寨、烧杀抢掠。曹操借这个由头，进了青州，把黄巾军镇压，并把其中少壮编进自己的部队里。

之后，曹操便在兖州建立起自己争霸天下的根据地。事业稳定了，曹操就想把自己的老爹曹嵩接来享福。曹嵩来兖州，需要路过徐州。陶谦为了讨好曹操，就派手下护送曹爸。这手下不知怎么理解的，真把曹爸送走了：陶谦手下见曹爸很有钱，就半路将其杀害，抢钱逃亡了。

曹操得知此事后，悲痛欲绝，当即带兵杀进徐州。陶谦也傻眼了，这真是无妄之灾啊。很有自知之明的陶谦，立即派出使者前去各方求救。一共有三拨人来解徐州之困，最重要的就是从公孙瓒处来的刘备。

刘备刚到徐州，陶谦就给他送上了一份大礼：陶谦想让刘备接替自己做徐州牧。这对刘备而言，绝对是意外之喜。然而，刘备觉得自己这是趁人之危、有违道义，所以坚决不答应。

这时，曹操收到自己根据地兖州传来的一则消息：吕布正在攻打兖州。这还了得，曹操立即率军回去救兖州。曹操退兵了，但自知时日无多的陶谦，还是想把徐州交到刘备手上。刘备就是不要。结果陶谦一着急，直接去世了。

徐州群龙无首，刘备只好接下，准备以此发家，建立起根据地。另一边，头铁的曹操先是跟吕布硬碰硬，结果大败，差点把自己都搭进去。然后，学聪明了的曹操，用上计策，轻松赶走吕布。

吕布走投无路，来到徐州投奔刘备。这时候的刘备还很年轻，对人没什么戒心，就把小沛给了吕布镇守。这时，徐州境内就有了刘备、吕布两股势力了。

刘备和吕布的联手，让曹操愁得焦头烂额。于是，荀彧给曹老板出了一招：以天子的名义，命令刘备去自立为帝的袁术。对大汉忠心耿耿的刘备，二话不说，就和关羽带着人出发了，留下张飞守徐州。

张飞进攻还行，耐心守城真不行。吕布趁着刘备、关羽不在，趁张飞醉酒，偷袭徐州，把张飞赶走了。同样是被吕布偷家，曹操能夺回来，刘备却没这个实力。刘备回来后不哭不闹，乖乖来到原本他给吕布的安身地小沛驻扎。

对抢刘备徐州的事，吕布也觉得这样做很没良心，所以想找机会还刘备人情。刚好在这时候，袁术派出大将纪灵，前来徐州讨伐前面攻打自己的刘备。于是，就有了“辕门射戟”的故事，纪灵退兵了。

吕布自觉帮刘备解决了个大麻烦，但作为丢徐州的罪魁祸首张飞，对此却是很不买账，所以借机生事，找吕布的麻烦，最后闹得刘备连小沛也没了。还是曹操为了稳住吕布，腾出手来解决张绣和袁术，从中说和，刘备才得以又回到小沛，不至于连一个地盘都没有。

等把张绣和袁术处理好，曹操又联合刘备，一起干吕布。主要是曹操出力，刘备根本不是吕布的一合之敌。不过吕布的死，却是刘备在一旁补的刀，不然曹操下定不了决心。

这个三国最危险、最抢手的地方——徐州到曹操的手上，才彻底安稳下来。徐州作为四战之地，任何人没有足够的本钱（如人才、兵力、钱粮等），拥有它都无异于小孩抱金过闹市。