唐朝是中国历史上一个独特的朝代。在历史上的众多封建王朝中，唐朝的强盛数一数二，凭借发达的经济和强大武力，唐朝一度成为当时无与伦比的超级大国，过去赞颂国家实力的一些套话，比如“万国来朝、四夷宾服”等等溢美之辞，用在唐朝身上倒也并不为过。唐朝以海纳百川、兼收并容的气势，吸引来了五洲四海的宾朋客商，各种思想和生活方式，都被唐朝宽容接纳。

由于对外文化经济交流的兴盛，也深刻影响了唐朝人的价值取向。传统儒家的三纲五常等封建思想虽然仍旧居于统治地位，但已经在很大程度上被稀释和淡化。有一个鲜明的例证，就是唐朝的女权主义曾经昌盛一时。传统的男尊女卑思想，和对女性束缚与压制，在唐朝都大为削弱。皇室贵族女子们，很多时候都和男子一样，肆无忌惮地追求权力、地位和财富。

唐朝也因此成为后宫妃嫔专权最为剧烈的时期之一。武则天登基称帝，就是这种状况的一个典型代表。野心勃勃的武则天，凭借自己的才干与能力，克服种种看似不可逾越的困难，最终一步步接近权力的核心。武则天登基后，在治国理政、任选贤能等方面建树良多，可圈可点，但是，她为了巩固自己地位，对李唐皇室后人，却采取了极为严酷的杀戮措施，简直是李唐后人的一场浩劫。

其实，武则天登基称帝，完全可以避免。唐太宗李世民的长孙皇后，不仅姿容冶艳，更兼贤明淑德，方正贤良，是李世民名副其实的贤内助。李世民一向对她敬重有加。她在临死之前，曾经对李世民说过一句话，如果李世民听从她的遗愿，日后武则天根本别想当上女皇，只能老老实实当一辈子家庭妇女。可惜的是，李世民对长孙皇后的话一向很重视，这一次却拒绝了。

《资治通鉴》记载，长孙皇后死前，对李世民说：“妾之本宗，因缘葭莩，以致禄位，既非德举，易致颠危，欲使其子孙保全，慎勿处之权要”。简而言之，就是请求李世民，千万不要把她的亲戚族人放到权力中枢位置上，以免招来祸患。因为长孙皇后的亲哥哥长孙无忌，是李世民的心腹干将，名列开国功臣第一位，是唐初首屈一指的朝廷重臣，位高权重无人可比。

但长孙皇后却保持了清醒头脑，她饱读书史，甚至历史上皇后族人外戚专权乱政的前车之鉴，可谓不胜枚举，她深以为忧。因此死前念念不忘，请求李世民把长孙无忌从重要位置上替换下来。但李世民对长孙无忌却信任满满，对皇后的遗言置若罔闻，不肯听从。结果不幸被皇后一语料中。李世民故去后，长孙无忌被指定为托孤重臣，唐高宗李治又软弱无能，长孙无忌一时成为了无冕之王。

长孙无忌本性心胸狭隘，不能容人。李世民在世时他还有所顾忌，李世民故去后，他肆无忌惮大开杀戒，凡是与他不和、有过矛盾的人，能威胁到他外甥唐高宗李治的人，他都毫不留情予以铲除，制造了一系列冤假错案。李世民最有才干的第三子李恪，英明果断类似太宗，因为曾被李世民拟定为接班人，被长孙无忌以谋反之名冤杀。对唐朝忠心耿耿的李唐亲王李道宗，大将执失思力、薛万彻等人，因为与长孙无忌闹过矛盾，全都被他害死或者流放。

长孙无忌这一番折腾，直接导致当时朝中的贤能忠良之辈，几乎被屠戮一空。长孙无忌自以为得志，岂不知如此一来，白白替武则天夺权扫清了障碍。等到日后武则天明目张胆篡权之时，唐朝已经没有一个人有能力阻止她了，长孙无忌仅凭一人之力，根本不是武则天的对手，最终被杀，武则天如愿以偿当上女皇。设想如果吴王李恪、任城王李道宗等人尚在，反武阵线坚不可摧，武则天当女皇就是个笑话。