诸葛亮空城计堪称传奇，其本质是一场心理战，并非因伏兵而胜
空城计的本质其实就是一种心理战术，即在我方没有能力守住城池的情况下，故意向敌人袒露自己的窘境，也就是所谓的“虚者虚之”，此时，对方就会心生猜疑，并且还会踌躇不前，而这就是所谓的“疑中生疑”。简单来说就是，敌方会觉得对方是故意将自己空虚展露出来的，以此引诱他们走进他们的埋伏中。这个办法看似虚虚实实，很有效果，但是实际上却是三十六计中的极为惊险的一策。如果想要运用此计，必须要完全了解掌握对方的生理和心理，否则无异于以卵击石。
本文认为，诸葛亮之所以能够成功运用空城计，主要原因就是他太了解司马懿，知道他谨慎多疑。不过奇怪的是，身为谋士，诸葛亮自己也是十分谨慎，不愿意以身犯险，而这从当初他阻止魏延率领五千人马出子午谷的时候，就可以看出来。这样的他，又怎么会允许有让自己被俘的可能性存在呢？
如果说，空城计只是他二人之间的心理博弈，那未免有些太瞧不起“奇策”这两个字了。
奇策之所以被称为奇策，并不是因为他以赖虚退敌。司马懿再怎么说，也是一个与诸葛亮相当的谋士，所以他攻城之前，必然会思考诸葛亮的麾下上将是否聚集于西城，又或者像原来一样躲避在一旁等待时机，比如关兴、张苞、马岱以及魏延这些大将。同时，司马懿也会想，是否城中只剩下诸葛亮一个人，因为看情况，并没有任何的蜀兵蜀将存在，可是，诸葛亮是团体的主帅，怎么会没有人保护呢？这大有请君入瓮之意。
之后，前去查探的尖兵陆续报告没有蜀军存在的迹象，但是司马懿不信，于是亲身探敌，结果确实如此。不过，谨慎如他，他并没有直接攻入城内，而是先行退却，再缓徐图：如有匿伏，则顺势引退;若无匿伏，则再兴战事。
不久之后，司马懿再一次回到了西城，询问当地村民关于蜀军的情况。由此我们可以知道，司马懿并非如众人所说的那般，“魏兵一起吓回长安”。而是先退一步，看看蜀军动向，然后再做打算。
对于司马懿而言，诸葛亮天时地利人和占了两项，自己虽然有二十万兵马，但是却没有太大优势。智慧如他，自然能够算出来北伐诸将的地点，可是当看到诸葛亮一人时，他又怀疑自己的推断，除非他能够看透城中的一切，否则他不确定魏延、高翔等名将是否埋伏其中，伺机而动，再加上诸葛亮最善于诱兵斩杀，所以司马懿不愿意冒这个险。
总而言之，众人所说的“虚假乌有”只不过是神化诸葛亮的措辞罢了，司马懿并非无脑之人，也正是因为他太了解诸葛亮，所以才不敢让魏兵冒进，若是诸葛亮在城中设了埋伏，他岂不是亲手将自己送向败亡的道路吗。