晋文公命他为太子太傅，避战能杀楚令尹，旅馆老板反称他华而不实
阳处父这个名字，历史上并不是太有名。然而，在高中语文课本中，曾经有一篇节选自《左传》的文章“崤之战”，就提到了他。公元前627年，晋国在崤山下伏击秦军，不但全歼敌人，还生擒秦军三位主帅百里孟明视、西乞术和百乙丙。
崤之战中大胜秦人，晋国一举洗刷了韩原之战战败的耻辱，晋国上上下下都为此兴高采烈。由于晋文公夫人文嬴是秦国人，为了秦国利益，向晋襄公请求释放秦国三将。虽然文嬴不是他亲生母亲，但晋襄公还是抹不开面子，便答应了她的请求。晋国中军元帅先轸听说此事后，急忙上朝向晋襄公核实，在确认秦军将领已被释放后，先轸气得破口大骂：“武夫力而拘诸原，妇人暂而免诸国，墮军实而长寇仇，亡无日矣！”然后，当着晋襄公面，他就吐了口唾沫！
被先轸这么一骂，晋襄公也极不好意思，急忙排出大夫阳处父前往追赶秦将。可是，当阳处父追赶到黄河边时，秦国三将都已坐上了船，在河中央了。见此情景，阳处父灵机一动，解下战车左边的马，说晋襄公想要送他们一匹战马，让他们上岸来接受礼物。
这种小儿科的伎俩如何能骗得过孟明视等人？
于是，孟明视从容稽首答谢：“若从君惠而免之，三年将拜君赐！”
故事到此处，对于阳处父就有了个大概印象：他不过是晋襄公身边一位负责跑腿的大臣，虽然有些小聪明，比起先轸等人，地位和能力都差远了。然而，这一印象对历史中的阳处父来说，却是极不公平。
晋文公在世时，就已十分看重阳处父。《国语·晋语四》记载，晋文公为太子姬讙配备太傅，确定的人选就是阳处父。晋文公常为人们所津津乐道的，就是他善于用人。阳处父能被霸主晋文公发掘，成为下一代国君的老师，他的才干必然非常人所能及。
晋文公死后，太子姬讙正式继位，即为晋襄公。作为晋襄公老师的阳处父，自然也获得了更多的机会。
公元前627年冬，因为许国投靠楚国，晋国联合陈国、郑国前往伐许。
为报复晋国，楚国新上任的令尹子上率军攻入陈国、蔡国，迫使这两国向楚国投降。然后，子上又带着逃亡到楚国的公子瑕去攻打新郑，试图将公子瑕送回郑国当国君。霸主晋国当然也不是好惹的，见楚军如此咄咄逼人，立刻派阳处父前往伐蔡，以解郑国危机。楚军正在围攻郑国都城新郑，晋国却陡然间南下去攻打蔡国，一旦蔡国投降，楚军的退路就被截断了。阳处父此举，可谓是一石二鸟，直击要害！
往常楚国对这种“围魏救赵”之计，都是不理不睬——你打你的，我攻我的。但这次，楚军却无法坐视不理。子上没有办法，只得率领大军南下，来救蔡国。结果，楚、晋两军在泜（音之，即今天的沙河）水遭遇，分别驻扎在两岸。
阳处父初次带兵，就与楚国令尹直接对战，他还真有些心虚。可是，就这么撤军回到晋国也不好交代。于是，他对子上喊话：“如果真想开战，那么我就退兵三十里，您渡河来摆好阵势，早晚决战都随您意；如果不敢，那么您就后退放我过河。劳师伤财，对大家都没什么好处！”
被阳处父这么一说，子上立刻肾上腺素激增，愤怒地就想渡河找晋人决战。这时，前任楚国令尹子玉之子成大心赶紧上前制止：“不行。晋人不讲信用，如果半渡而击，后悔就来不及了。不如后退，让他们过河。”被成大心一拦，子上才醒悟过来，赶紧退兵三十里，让晋军渡河。
这时，意外突然发生了——阳处父并没有渡河，却大势宣扬：“楚军逃跑了！”然后，就径直退军了！对阳处父来说，解郑国之围的目的已经达到，干嘛还要跟楚国人多纠缠？
临阵脱逃，这算什么带兵之将！子上等人又好气又好笑，随之也退回了楚国。
然而，子上等人刚回到楚国，早就对子上不满的楚国太子商臣就向楚成王诬告，说他是接受了晋国贿赂才会退兵！楚成王听了，二话不说，立刻就把子上给杀了！阳处父的人生，简直是开了外挂：不但被霸主重用，连获两任国君信任，连带兵作战都能运气爆棚，避战居然也能杀了楚国令尹！
公元前625年，因为鲁文公继位后一直没到晋国朝见，晋襄公相当不满，派兵讨伐了鲁国。为此鲁文公被迫前往晋国，缓和与晋国之间的关系。晋襄公见到了姗姗来迟的鲁文公，却还是不满足，故意指派阳处父与鲁文公结盟。诸侯国之间的结盟，原本应该是国君与国君的结盟。阳处父虽然是晋襄公老师，却还不是晋国之卿。让他与鲁文公结盟，摆明就是要羞辱鲁国！
因为鲁文公没来朝见，就如此怠慢他国诸侯，晋襄公是有些任性了！
晋襄公继位以来，仗着父亲打出来的霸主地位，因为卫国不朝而攻打了卫国，因为鲁国不朝而攻打鲁国，又因为崤之战而与秦国决裂。短短四年时间，晋国就得罪了三个重要诸侯国，让晋国国际政治环境陡然间恶化起来！晋襄公的任性胡来，很快就得到了报应。
公元前624年，为报复晋国，秦国第三次入侵晋国，占领了晋国王官（山西闻喜西），一直进攻到了晋都绛邑的郊区。由于秦国是有备而来，晋国始终不敢出兵，避免与秦军正面交锋。随后，秦穆公又从茅津渡过黄河，到达崤山下，为阵亡秦军将士建立坟墓后才班师回国。
同年秋，楚国也出动大军，围攻江国（河南正阳东南）。江国早在齐桓公时期就投靠了中原，与楚国为敌。作为霸主，晋襄公当然不能允许这样的事情发生，马上派出一支晋军前往攻打楚国，试图解救江国，结果未能成功。到了冬天，晋襄公再度派出阳处父协同周王室一起去攻打楚国，可打到方城山下，见楚军严正以待，便不敢作战，灰溜溜地撤军了。因为霸主的救援不力，次年江国就被楚国所灭！
与楚争霸不利，根源就在于晋襄公这几年的四面树敌，使得晋国无法再联合诸侯，共同来与强大的楚国抗争。太傅阳处父在国君任性乱为时不但不制止，还配合他来上演闹剧，作为晋文公给予厚望的辅政大臣，其责任不在小。阳处父本人两次率兵伐楚，一次侥幸得胜，另一次却畏战自退，这样糟糕的战绩，在能人辈出的晋国，当然不值一提！阳处父身上的光环开始逐渐消退，他在晋国的威望也大大降低。
公元前622年，阳处父前往卫国访问，回国时经过甯邑（晋地，河南获嘉西北），在一家旅馆下榻住宿。就在此里，阳处父收获了一位粉丝——旅店老板甯嬴氏。一见阳处父，甯嬴氏就兴奋不已地对老婆说：“我想寻求有德君子很久了，现在才找到一个！”（《国语·晋语五》）
当阳处父离开旅馆时，甯嬴氏立刻就跟着他上路，准备追随他。可当两人走到温山（河南修武北五十里）脚下时，甯嬴氏却意外地告别阳处父，又回到了家。甯嬴氏老婆还以为他太过念家，埋怨他不该这么早回来。甯嬴氏却回答：“他太刚强了。老天那么刚强，都不能改变四季变化，何况是人呢？为人华而不实，就易招致怨恨；侵犯他人招致怨恨，就无法保全自身。我害怕跟着他还没能得到好处，就会遭遇祸害，所以才离开了他。”晋文公亲自挑中的太子太傅，晋襄公信任有加的老师，与一位旅馆老板才相处了短短数日，就被视作华而不实，到底是中原霸主看走了眼还是旅馆老板阅历过人？
公元前621年春，因为晋国多位卿士去世，为填补职位空缺，晋襄公不得不提拔多位新人。念及狐偃的巨大功劳，晋襄公最初任命狐偃之子狐射姑为中军元帅。这时，阳处父刚从温山返回晋国，得知此事，就向晋襄公进谏：“狐射姑不得民心，不能让他作主帅。”老师都已发言，晋襄公岂能不听。于是，他叫进狐射姑，说：“阳处父刚才对我说，你不得民心，不能担任统帅。”然后，改让赵衰之子赵盾当了中军元帅。
到手的中军元帅之位，让阳处父一句话给搅黄了，狐射姑顿时怒火中烧。数月后，晋襄公去世。狐射姑见阳处父后台已倒，知道他在晋国孤立无援，便指使人杀死了阳处父，然后就逃往狄国。
作为霸主晋文公亲自选定的太子太傅，曾经凭借侥幸间接杀死了楚国令尹，但除此之外，几乎就没有在历史上留下任何出彩之处；国君一死，他就窝窝囊囊地丢了性命——这未免太出乎人意料了吧？晋文公当初究竟看中了阳处父的哪一点？
也许，旅馆老板甯嬴氏的经历可解答这一疑惑：外表看来，阳处父是位厚德君子；更深入地了解，才能真正看透他“华而不实”的本质。只不过，旅馆老板与阳处父不过相处数日，就能看清他的本质，为何晋文公却始终看不透阳处父的为人？
回想晋文公在选定姬讙的太傅时，曾经向大臣胥臣咨询；胥臣一反常态，始终不正面回答阳处父是否胜任，却再三强调在于晋襄公本人而不在于太傅。胥臣如此异常，也许就是向霸主暗示，阳处父不能胜任。只不过，晋文公未能听出胥臣的画外音。以知人善任闻名于世的晋文公，都无法识破阳处父的华而不实，何况红尘俗世中的芸芸众生呢？也许，这才是用人的最大难处吧！