清朝乾隆皇帝比较长寿,而且在位时间长达64年,包括4年太上皇生涯。在他的皇帝生涯中,最宠爱的大臣有两位,一人名叫钮祜禄·和珅,出自正红旗;另一人名叫福康安,出自镶黄旗。和珅比福康安大4岁,但若论出身,和珅差了一大截。虽然乾隆晚年,阿桂、王杰等人屡次和和珅作对,但若论和珅真正的对手,非福康安莫属了。
福康安是镶黄旗贵胄,也清朝名臣傅恒的第三个儿子,因为乾隆子嗣不算太多,福康安作为富察皇后的亲侄子,从小被养在宫中,可以说,福康安是在乾隆眼皮子底下长大的,再加上福康安死前被封为郡王,所以有野史说福康安是乾隆的私生子。总之,在乾隆时期,只要福康安不谋反,有谁敢欺负福康安,那绝对是不行的,但和珅却试了一回。 福康安虽然比和珅年轻,但发迹比和珅早很多,福康安13岁的时候就做了三等侍卫,16岁时,他爹傅恒去世,福康安被提拔为一等侍卫,并且担任户部侍郎,而这一年,和珅参加科举名落孙山,连凭借岳祖上的关系,才袭了三等轻车都尉,比三等侍卫还低很多级。此后,福康安履任要职,特别在军事方面,福康安不仅统管兵部,而且还跟着阿桂等将领历练,最后带兵平定大小金川之乱,年轻有为。 在福康安稳步升官的同时,和珅通过自己的才能以及岳祖父的关系,也逐渐得到了乾隆的赏识,到了乾隆五十年,和珅和福康安都是军机的大臣,都是大学士,都是乾隆的近臣,只是和珅是个文官,福康安更侧重于武职。为了让福康安和和珅二人相互牵制,乾隆让福康安的弟弟福长安管理户部,让和珅的弟弟和琳插手兵部,当时户部是和珅的地盘,兵部是福康安的地盘,乾隆让他们交叉管理,是为了让两派势力相互监督和制衡。 和珅能从一个不知名的书生,一路爬到高位,他的政治手腕必定厉害,为了打压福康安,和珅一方面拉拢福康安的弟弟福长安,一方面让自己的弟弟和琳等人搜集福康安贪腐的罪证。但和珅明白,像福康安这样的人物,是不能由自己直接弹劾的,所以要把过程设计好。于是,发生了这样一件事:乾隆五十一年,有御史弹劾,湖北按察使李天培用官船运送木料到京城售卖。乾隆大怒,派人扣押了这一船木头,出乎预料的是,在搜查这艘船时,竟然查处了福康安给李天培的亲笔信,这船木头是福康安提前预定要买的。乾隆本想查李天培,结果牵出福康安。而这一切线索,都是和珅掌握好,安排御史弹劾的。果然不出和珅所料,李天培被抓后,攀咬福康安收受贿赂,卖官鬻爵等各种罪状,按照福康安罪行,判个斩监侯都绰绰有余。乾隆果然大怒,扬言要杀掉福康安,和珅窃喜不已。
没想到第二天,乾隆又改变主意了,乾隆下旨,福康安停职留用,罚俸10年,又过两天,乾隆又说福康安的罪行有不实的成分,念及他祖上的功勋,不忍心加罪于他,把福康安官复原职了。和珅花了几个月的时间,才布称的局,竟然失效了。和珅非常失望,回家后,自己在府中喝闷酒。和珅的妻子冯氏是名门之女,对政治也略知一二,他听完和珅说完心事后,对和珅说:“明朝嘉靖帝欣赏海瑞,但为何迟迟不杀严嵩?因为做帝王的,想让大臣们相互制衡,如果福康安倒了,老爷(指和珅)你一家独大,皇上该怎么办?”和珅被妻子一说,恍然大悟。小编认为:和珅之妻冯氏分析的非常精准,朝臣斗而不破,做皇帝的才安稳。此后,和珅吸取教训,很少说福康安的坏话,福康安虽然屡次弹劾和珅贪污,乾隆也照样不闻不问。福康安比和珅早3年去世,去世时和珅亲自去悼念福康安,但和珅却没明白,须要尽快再找一个“福康安”出来。