慈禧每天早上起床到上朝要花三四个小时，她究竟在磨蹭些什么？
清朝的早朝时间通常是在早上8点，慈禧太后却每天3点多就起床。起这么早，究竟所为何事呢？
说起慈禧的起居日常，她身边的宫女最清楚不过了。
在《宫女谈往录》中，就由曾经伺候过慈禧的老宫女亲口讲述，详细记载了晚清后宫生活的点点滴滴。
关于慈禧起早这事，老宫女是这么说的：“老太后就是讲精气神，一天到晚那么多事儿，全得由老太后心里过。每天腾出闲工夫，又讲究吃，又讲究穿，又讲究修饰，又讲究玩乐。不管是刮风下雨，一定早早起床，准时到养心殿早朝。”
起床第一步：泡手，敷脸。
慈禧每天起床的时间为寅时（三点至五点），她卧室里的灯是个工作信号。每当灯亮，宫女太监们便知道，慈禧要起床了。
在慈禧的寝宫内，有2名值夜班的宫女等着侍候太后起床。当慈禧坐起来，宫女便会趴在地上磕头行礼，高喊一声：“老祖宗吉祥！”
听到这声喊话后，寝宫外的人也收到信号，知道老太后已经坐起来了，开始下地。
做粗活的宫女从宫外搭来一桶热水，在门外预备着。
老太监张福早早地熬好了温润的银耳羹。这份银耳羹，是慈禧太后起床后要吃的第一口滋补品。
慈禧下地后，门口值夜的两个宫女，才能打开寝宫的门，当天所有的值班宫女都会进来跪安。
跪安完毕后，宫女们再又陆续退出寝宫，该干嘛干嘛去了。
接下来，太后寝宫的门帘会掀开一半，挑起半个帘子时，负责司衾的宫女，会给太后收拾被褥，然后端来满热水的银盆，服侍太后洗手。
普通人洗手，可能就是搓一搓，冲一冲就结束了。但慈禧洗手，则要用热毛巾包住双手，期间要换两三盆热水，把手背和手指的关节都泡畅通。
慈禧的手非常细腻、圆润柔和，看着就像十八九岁姑娘的手，这也得益于她持之以恒的保养方法。
泡完手之后，接下来就是洗脸。
与其说洗脸，不如说是熥（tēng）脸。也就是现在常说的热敷，这样能减少脸上的皱纹。
具体操作是，用银盆装满洒了特制香料的热水，再以细腻柔软的纯棉毛巾，浸透热即可。
热毛巾敷完脸后，慈禧太后便坐在梳妆台前，准备上妆。
化妆是慈禧每天的必修课，她性子刚强，绝不会让底下人看到她蓬头垢面的模样。
侍寝宫女将慈禧两鬓松散的的头发轻轻地拢至耳后，便开始往慈禧的脸上敷粉。值得一说的是，慈禧使用的胭脂和细粉都是由她亲自研制的。
愉快的早晨从”梳头刘“开始。
妆面完成后，精致的慈禧就开始传唤”梳头刘“进来替她梳头。
“梳头刘”是慈禧的专用发型师，是个名叫刘德盛的老太监，宫里都亲切地喊他“梳头刘”。
“梳头刘”性格温和，谦逊有礼，任何人见到他，都能看到他眼角里透出的笑意。他经常给宫女带些针针线线的东西，宫女们跟他都很亲近，诚心诚意喊他一声刘大叔。
刘太监不仅性格好，梳头的手法还极其专业，深受慈禧的宠爱。在给慈禧梳头的数十年里，从来都没有被别人替换过。
慈禧太后心情好的时候，就会给他赐茶喝。要知道，赏茶在宫里是极体面的事，刘太监却连连跪安：“奴才不敢承受，奴才不敢承受！”
慈禧越是给他脸，他越是谦虚小心，这也是刘太监长期得宠的原因。
好了，言归正传。慈禧洗漱完毕后，刘太监得到传唤，便头顶黄云龙套的包袱(里面是梳头工具)走进来跪安。
宫女接过梳头工具后，刘太监便清脆地喊一声：“老佛爷吉祥，奴才给您请万安啦！”
得到慈禧的准许后，刘太监才能进入太后的寝室。太监能进太后寝室的，刘太监算是独一份了。
刘太监进屋磕完头后，便打开黄云龙套包袱，拿出梳头的簪子、梳子、篦子等工具，开始给慈禧太后梳头。
梳头的工作细致且繁琐，花费的时间也长。慈禧太后每到这时候，就会找刘太监聊天：“你在外头听到什么新鲜事没有？说给我听听！”
刘太监早就做好了准备，就将自己编造的那些龙凤呈祥、风调雨顺的故事，一个接一个说给慈禧太后听。
刘太监不仅心灵手巧，嘴巴更是又巧又甜。他是个笑话篓子，每次都逗得慈禧太后眉开眼笑。
在给慈禧梳头的同时，司帐、司衾的两个宫女整理好床上的一切，伺候梳头的宫女捧着梳头匣子在旁边侍立。外面更衣间里管服饰的宫女，此时已经准备好当时当今的服装鞋袜。
梳头工作接近尾声的时候，张福老太监便会捧着食盒，将那碗炖了一早上的冰糖银耳羹送到慈禧的储秀宫门外，再由侍寝的宫女送到慈禧的跟前。
慈禧便一边听着梳头刘的趣事，一边用银勺舀着银耳。这是整个储秀宫一天中最惬意的时候，不仅慈禧心情舒畅，值班的宫女太监也很开心。
对她们而言，慈禧太后高高兴兴的，她们的差事就好办了。
梳完头，慈禧太后要再描一次眉毛、刷鬓角，敷粉擦红。
一套流程下来，六十多岁的老寡妇，看着娇滴滴的。慈禧太后在镜子跟前，眯着眼睛，上下左右地仔细打量。
侍寝的宫女必定是左夸右赞，哄老太后高兴。
慈禧特讲究，对外面的专注力一丝不苟。她站起来的时候，一定要把两只脚比齐，看看鞋袜（绫子做的袜子，中间有条线要对好鞋口)正不正，然后才轻盈盈地走出来。
寝宫外，李莲英、崔玉贵、张福等太监，早就恭候着慈禧太后现身。一看到储秀宫的帘子拉开，他们就像得到一声号令一样，一齐跪在台阶上，用男不男女不女的鸡嗓子，高声喊着：“老佛爷吉祥！”
慈禧太后春风满面，容光焕发，笑盈盈地接见他们，每天如此。
吸烟、喝奶茶、用早膳。
接见完毕，慈禧太后还得吸上几口烟。
这时候就轮到敬烟的宫女开始忙活了。慈禧太后习惯了左边含烟嘴，所以敬烟的宫女必须站在左方，站的距离大约离太后两块方砖左右。
宫女把烟装好后，用右手托着烟袋，轻轻把烟嘴送到太后嘴边。
前面也说到了，慈禧是个讲究人，她不吸关东烟，吸水烟。通常敬烟宫女都是准备一两一包的小绿包，金黄色的烟丝很长，捻在手上比较柔软，闻着有股香气味，也有些辛辣味，但不浓烈。
吸了两管烟之后，张福太监的奶茶就献上来了。
慈禧太后最喜欢喝人奶喝牛奶，清宫保留着东北人的饮食习惯，喝奶要配茶，因此也叫奶茶。
喝完奶茶，寿膳房的早膳也安排上来了。
慈禧的膳食更是花样百出，仅仅米粥就有十多样，比如玉田红稻米粥、江南的香糯米粥、薏仁米等，也有八宝莲子粥。
还有各种的茶汤：杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等。
除此之外，还有八珍粥、鸡丝粥，有麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼，也有清真的炸馓子、炸回头，有豆制品的素什锦，也有卤制品，如卤鸭肝、卤鸡脯等等。
这些佳肴都用大提盒盖好，外罩黄云龙套，俗称包袱。
慈禧用早膳的时候，也是李莲英献殷勤的好时机。
李莲英指挥崔玉贵接过御膳房太监送来的包袱，然后他再亲自当着太后的面打开食盒。
这也是有讲究的，宫中规定，食盒必须当着慈禧的面打开。这一来是以示尊敬，二来呢，则是为了保证食物的安全。
早朝换装。
吃过早点、漱完口、喝半杯茶，再吸一管烟，慈禧太后的早餐时间也就结束了。
吃饱喝足后，宫女们就把慈禧太后扶到更衣室，开始换装。
慈禧喜欢穿莲花底满是珍珠的凤履，戴上两把头的凤冠，两旁缀上珍珠串的络子，戴上应时当令的宫花，披上彩凤的凤帔。
换好衣服，前往养心殿的轿子也抬到了慈禧的储秀宫门口。
当然，这一切的有条不紊，都归功于李莲英的指挥。
慈禧太后上了轿，李莲英接过宫女递来的水烟袋，崔玉贵则捧着绿头签（上早朝的名单）。两个太监紧扶着轿杆，前呼后拥地上朝去了。
慈禧太后一启驾，储秀宫也落不得一刻闲。所有的宫女太监都全部“出笼”，扫院子的、擦玻璃的、收拾游廊的、擦抹屋里屋外陈设的，人人各司其职，把慈禧太后的寝宫收拾得一干二净。
以上便是慈禧几十年如一日的晨起生活，几乎已经形成惯例，直到生命的最后时刻，她仍然是早起来，就忙活起来了，忙着化妆，忙着美颜，忙着养生。
正所谓没有丑女人，只有懒女人。慈禧在追求美的这条路上，可以说是开创了古今之外独树一帜的“典范”。
她懂得养生方可驻颜、驻颜贵在养生的道理，并且不惜工本地追求养生驻颜之道。
追求美丽和长寿本没有错，但慈禧却无视水深火热的国情和民愤，做出一系列丧权辱国、奢靡荒唐之事。她的“美丽”建立在国破家亡的痛苦之上，其历史形象也终将是丑陋不堪的。