老人曾是外火器营翼长额勒贺的跟丁，因为在光绪二十六年（后称八国联军侵华）舍命把受重伤的主子额勒贺从死人堆里背了出来。从此，老人在翼长家的地位不可同日而语。翼长家的哥儿、姑娘都称呼老人大爷，而小辈的更要称呼老爷。老人虽然因救主有功，在外火器营中分了房子，但他还是把翼长家当作自己家一样。

老人因为祖籍山东，有山东人一股不服输、倔强、纯朴、勇敢的劲，而这种性格和当时外火器营的旗兵有很多相似之处。这也就是为什么八旗兵最喜欢山东人作为自己的跟丁，因为在战场上山东人的勇敢、不怕死的那股闯劲一般人不能比。虽然作为跟丁是不需要直接上战场厮杀的，但他们中的很多人还是会义无反顾地冲上去。

老人年龄虽然已过知天命，因为身体魁梧，性格倔强，自己还曾练过两手，所以不服老的他经常想和军营中训练有素的旗兵比划比划。由于老人的主子额勒贺是外火器营翼长，老人又曾对翼长有救命之恩，而翼长又是外火器营的最高首领，所以火器营的旗兵见了老人也都礼让三分。然而，有些年轻不懂事的旗兵却不懂得谦让。当时年轻旗兵经常练几项绝活：一是练腿功，先是挖一个一二尺深的土坑，把双腿套裤中装满沙子，站在坑下并着双腿向上蹦，要双腿不离开跳上坑沿，练熟了，再把坑加深，再把套裤中的沙子加重，就这样日复一日练。老人讲：“这是旗兵为打仗时冲锋练的，双腿既有爆发力又有持久力，当然跑起来很轻松。”

第二项绝活就是练气功吸铁球，还是先挖一个坑，把铁球放在坑里，一人脱光上半身趴在坑上，用肚子对准坑口，运用气功往上一吸，直到把铁球吸上来。但这项功夫不是每个人都能练成的，十个旗兵中也只有一个才能练成，非下苦功不可。当然有的年轻旗兵已经练成了，但在结婚后，身体发福，疏于锻炼，此项绝技也就不行了。

第三项绝技就是练石锁。此项绝技似乎很平常，有气力就行，但军营中的旗兵却能玩出花样来。练的人不仅要双手提起两个石锁，还要扔在半空中再接着，还能背过手从后面扔，还能掏裆扔，单人练习完了，还可双人或三人一起练，互扔互传。所以旗兵的两只胳膊不仅粗还非常的硬，更有力气。所以，年轻旗兵每天练完都会露出自己的胳膊让同伴摸摸硬不硬。当然还有一项就是拿大顶，倒立行走，这一项作为旗兵几乎每人都要练。当然非有超强的臂力不可。即使旗兵练好这些绝技，在老人眼里似乎也是雕虫小技而已。

有次，老人就遇到了一个对他毫不谦让的旗兵，当然也因为旗兵喝了点酒。当旗兵走过老人家门口时，看到蹲在门口抽旱烟的老人，就要老人的旱烟抽两口。当时老人正和小脚妻子吵完架，自己心中窝着火出来抽两口。没想到，正在气头上的他却又遇到喝了点小酒的旗兵抢他的旱烟。老人一气之下一个扫堂腿把抢旗兵扫爬在地。旗兵也是好强，爱打架，又因喝了酒，所以两人可谓两强相遇，互不相让，自然就打起来了。

当两人打起来时，老人才知道年龄不饶人，自己不论气力还是摔跤技巧都不如旗兵。老人虽然和旗兵缠了一会，但最终还是被旗兵摔倒在地。此时有人听到动静出来了，看到老人被摔在地上，旗兵压在老人的身上。有人赶快跑来把旗兵推开，把老人拉了起来。此时，老人的小脚老婆听到动静，也从屋里出来了，看到丈夫被人打，刚才还生丈夫气的她，直接把火气撒到了旗兵身上。老人的老婆长得又黑又丑，身块又大，更要命的是相当泼辣。老太太知道与旗兵直接打定会吃亏，她急中生智，一把掏住了旗兵的下部致命点，用尽全力，直接让旗兵疼得在大庭广众之下甘拜下风。

也因为这次替丈夫打架，老太太智取获胜，营房中的人都称赞她有智谋，有毒招。因为，在营房中打架最常用的就是揪对方辫子要不就用腿猛踢对方，有时还会用拳头打脸，但老太太这一招还从未用过。从此，老太太在营房中成了英雄，很多青年旗兵都去拜访她，称其为黑太太（满语黑祖母，因为老太太很黑）。当然，老人也因为这一次实战，知道自己再也不是年轻的时候了，有了很大收敛，反而老太太的风头兴起来了。

在兵营中，老太太在喝酒和吸烟方面都与丈夫们有一拼，喝酒，烧酒黄酒都能喝，吸烟旱烟水烟，都能吸。尤其年老了，家庭中的财政大权都掌握在女人手中。