其实，这是明朝最让人不齿的污点，也是一项非常残忍的荣誉，虽然“朝天女户”世袭官职，享尽荣华富贵，但这都是用其家族年轻女性生命换来的，里面充斥了血腥与残忍。

而建立这种“朝天女”制度的，正是明朝的开国皇帝朱元璋。公元1398年，70岁的朱元璋病重，尽管太医全力救治，群臣也高呼“万岁”，但朱元璋知道自己已经走到了人生的尽头。

可辛辛苦苦打下的江山，自己还没享受够，朱元璋非常不甘心，再加上自小过惯了穷日子，朱元璋也害怕自己死后，失去眼前的荣华富贵。

这时候，朱元璋突然看到在身边伺候自己的翁妃，翁妃年轻貌美，刚刚21岁，是自己最中意的妃子，朱元璋感叹，如果翁妃能永远伺候自己就好了。

可朱元璋也知道，自己已经油尽灯枯，而且还比翁妃年长近50岁，这明显是无法实现的愿望。不过，在朱元璋看来，就没有什么事情是自己办不到的。

于是，朱元璋就问了翁妃一句：“能久侍朕乎？”翁妃听后心中一惊，连忙表示愿意永远侍奉朱元璋，并且还表示这是自己莫大的荣耀。

其实，翁妃和朱元璋根本就没在一个频道上，翁妃以为朱元璋问这句话，是一个将死的老人随口感叹一句，而翁妃如果回答不愿意，那不就相当于说朱元璋要死了吗？

翁妃知道，这个世界上哪有什么永远，一切都是过眼云烟，所以她自然拣好听的话说，向朱元璋表起了忠心。

不过，朱元璋问这句话的意思，却没有那么简单，他知道翁妃的回答一定是愿意，因为翁妃根本不敢说不愿意。

而朱元璋就等着翁妃说这句话呢，随后朱元璋就顺着翁妃的话说，既然你愿意永远服侍我，那等我死后你就给我殉葬吧！这样我们就可以永远在一起了。

朱元璋的话犹如晴天霹雳，翁妃听后心里拔凉拔凉的，但她根本不知道如何回答朱元璋，更不敢申辩什么，只能在忐忑与惊惧中，继续小心翼翼的伺候朱元璋。

可以说，直到此时的翁妃，依旧心存侥幸，如果朱元璋只是随口说说呢？身为后宫嫔妃，翁妃自然知道，自秦汉以后几乎没有活人殉葬的情况发生了，朱元璋真的敢冒天下之大不韪吗？

事实证明，朱元璋真的敢。很快，朱元璋就下旨恢复了自秦汉以来就废除了的殉葬制度，并且专门点名要求了，曾给自己侍过寝的40多名嫔妃，在自己死后一同陪葬明孝陵。

在这40多名嫔妃名单中，自然有第一个就被朱元璋选中的翁妃，翁妃等人听后瞬间吓得昏死过去，很明显朱元璋没跟她们开玩笑，这是要动真格的了。

但翁妃等人根本不敢哭出来，也不敢表露出任何不快，因为如果让朱元璋察觉出异样，或许没等朱元璋死，她们就得先死了。

此时的翁妃等人，只能不断祈祷朱元璋多活一段时间，这样也相当于给她们续命了，然而该来的终究还是来了。

公元1398年6月24日，朱元璋病逝，翁妃等人终于绷不住了，她们的哭声震天动地，没有丝毫装假和做作的成分，因为她们是真的伤心与绝望，她们是在为自己而哭。

很快，这些即将为朱元璋陪葬嫔妃的死期就到了，那一天天没亮，翁妃等嫔妃就被宫女太监叫了起来，随后就帮她们沐浴更衣，毕竟是要为先皇殉葬的人，得干干净净的走，没人敢马虎。

而在此之前，翁妃等嫔妃已经把能想的招都想了，该求的人也都求过了，但没有丝毫自用，毕竟这是朱元璋生前的旨意，作为之前的皇太孙，也是现任皇帝，朱允炆不可能违抗朱元璋。

翁妃等嫔妃吃了一顿毫无胃口地“断头饭”后，就被宫女太监带入一个偏殿之中，里面摆好了40多个小凳子，每个小凳子上面对应一个用于自尽的白绫。

所有准备殉葬的嫔妃，不管是已经吓傻了的，还是试图逃跑的，都被太监驾着站在了小凳子上，等把白绫套到嫔妃头上后，太监就把嫔妃脚下的小凳子踹倒。

这些嫔妃挣扎了一会儿，也就没了气息，随后宫女和太监就按照这些嫔妃生前的品级，装殓到不同的棺椁中，最终等到朱元璋出殡时，一起跟朱元璋封入地宫之中。

虽然，这些嫔妃大多都是被迫自尽的，但明朝官方则宣称她们是自愿追随先皇而去，而且为了“表彰”她们的“壮举”，朝廷还会对其进行特别奖励。

朝廷除了在给这些嫔妃火速提拔，提高位份的同时，也会让她们的家人世袭官职，永享皇恩，在《明史·后妃传》中是这样描述的：

“初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之‘太祖朝天女户’。历成祖，仁、宣二宗亦皆用殉。景帝以郕王薨，犹用其制，盖当时王府皆然。至英宗遗诏，始罢之。”

很显然，“朝天女”和“朝天女户”是明朝时期出现的特有词汇，所谓“朝天女”就是在皇帝死后，为皇帝殉葬的女子，而“朝天女户”则是为皇帝殉葬女子的家属。

原本，活人殉葬制度，自秦汉以来就已经消失了，可朱元璋当了皇帝后，却又让这项制度死灰复燃了，后来直到明英宗朱祁镇时期，才彻底把这项残忍的制度废除。

由于给皇帝殉葬的“朝天女”大多数都是没有生育过子女的，所以很多人都认为，只要给皇帝生下一儿半女就安全了，但实际上在明朝时期并不是这样的。

因为从明朝朱元璋开始，安排嫔妃殉葬，并不是出于政治目的的考量，而是朱元璋等明朝皇帝为了一己私欲，想让人永远服侍自己才制定的规矩，这与汉武帝“立子杀母”是有本质区别的。

比如，在公元1425年，明仁宗朱高炽病逝后，他的宠妃恭肃贵妃郭氏虽然曾生下3个皇子，可依旧成了“朝天女”，不得不为朱高炽殉葬。

纵观明朝历史，绝对不需要殉葬的后宫女人是皇后，而且皇后不但不需要殉葬，还很可能参与安排哪些嫔妃当“朝天女”，也就是说皇后在一定程度上掌握着嫔妃们的生杀大权。

综上所述，“朝天女”这个名字虽然听起来好听，但根本没有人愿意当“朝天女”，毕竟谁都不想死，而且“朝天女户”虽然名义上是世袭官职，但真正能世袭下去的又有几个？

在封建社会，君主一个不高兴就可以剥夺了权臣的性命，甚至连“免死金牌”都不好使，更何况“朝天女户”的官职并不大，也没什么影响力。

据记载，“朝天女户”获得的官职并不高，在“朝天女”死后，她的父亲或者兄长会获赐锦衣卫百户、千户，对应着正六品、正五品，并且后人可以世袭。

初看起来，后人相当于有了“铁饭碗”，但正如我们上面所说，在封建社会哪有什么“铁饭碗”，别说“铁饭碗”就连“金饭碗”都随时可能被砸了，总体来看这种世袭一般不超过三代就会被剥夺。

所以说，在明朝时期，人们一听到“朝天女”就非常害怕，因为这其中代表着血腥与残忍，这也是朱元璋被后人诟病的地方之一。