西夏文献的发现，与殷墟甲骨文、居延汉简、敦煌遗书一起，被誉为二十世纪最重大的文化考古发现。

俄罗斯科兹洛夫探险队于1908年，在中国西夏王朝的黑水古城发现了西夏文文献，并于第二年再次对黑水城进行考古发掘，共获取大量的西夏文文献及文物，有8000多号文献和近千件艺术品。其后英国斯坦因亦对黑水城进行了发掘考察，也获取了丰富的文献材料。

西夏王朝是党项羌族于唐以后在中国西北崛起建立的。1038年李元昊称帝，国号大夏，世称西夏。西夏国历时193年，先后同北宋、南宋、辽、金对歭。1227年灭于蒙古帝国。由于西夏在正史中仅附于辽金元史，历来重视不多，西夏文由于受使用时间、地域、人群，以及文字特点的限制，早已淹没无闻。

然而西夏王朝历史虽然短暂，但是在汉藏文化影响下，他们创立了自己独特的和非常丰富发达的西夏文化。他们创造了记录自己语言的西夏文字，被称作“番书”、“番文”、“番字”，撰写自己的历史。西夏之国提倡儒学，广开学宫庠署，弘扬佛法，建立寺庙，翻译数以千卷的大藏经，创造了绚丽的艺术。

斯坦因在黑水古城内外，用科学的考古方法发掘筛取西夏文献，虽多碎片但史料可信度极高。斯坦因用Ｋ•Ｋ（即蒙古语黑水城Ｋｈａｒａ Ｋｈｏｔｏ的音译缩写）及罗马数字Ⅰ、Ⅱ……Ⅹ为编号，记录发掘出处，获取西夏文献总数超过4000号，其中记录着唐“永泰二年”的文书，其出土点为Ｋ．Ｋ．Ⅳ，即城西南的清真寺，这样就有可能证明黑水城在唐代就已建立，这都是考古发掘报告严密性可推知的。

上海古籍出版社已经出版的、正在和计划出版的《俄藏黑水城文献》、《俄藏黑水城艺术品》，大部分为俄罗斯科兹洛夫获取的黑水城价值极高的代表作品，但是科兹洛夫并不注重科学的考古记录，只是为获取文献和文物，这给人们的考订带来诸多疑惑。

斯坦因获取的黑水城文献收藏于英国国家图书馆，这些西夏文献除大量的西夏文外，还有数量可观的藏文及古蒙文。文献有刻本、写本，还有泥活字印本。书体有楷书、行书和草书。装帧形式有卷子本、蝴蝶装、粘叶装等。文献内容极其丰富，除大量的佛经和佛教相关的供养人题记、发愿文、偈语、僧人传记文集词咏外，尚有关于西夏历史、军事、法律、经济、历法、医学、音乐等，特别是梵、夏、藏、汉、蒙、回鹘文注音对照残卷，对研究西夏文价值极高。英藏西夏文文献存有大量的西夏行草文书，由于在文字辨识上有一定难度，其文献内容有待进一步研究考订，其研究空间很大。

英藏西夏文文献，其中较著名的有西夏文文字音韵类书，如《文海》、《音同》、《杂字》、《五音正误传》等。文学作品有《新集锦合辞》、《新集碎金置掌文》。译自汉文文献的有《孙子兵法》、《将苑》、《孝经序》、《经史杂抄》等。法律文书、军事文书有《天盛改旧新定律令》、《贞观将玉镜》等。还有大量典册残叶和译自失佚的汉文藏文西夏文佛经，版本价值极高。

西夏文献可补汉文史料的不足，从文献内容范围，文献装帧形式，文献刻印情况等方面，都为研究西夏史和我国唐宋辽金元史提供了重要的实证材料。又由于西夏文字的特点，写刻差异和对应关系，也为学术界提供了很大的研究空间。（刘景云）

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