清朝末年，列强入侵使得百姓生活愈发水深火热。在各地频发的农民起义中，太平天国脱颖而出。在洪秀全的领导下，太平天国势如破竹，几乎颠覆清朝政权。太平天国历时十四年之久，几乎是盛极一时，即使在被灭前期还有三十万大军。然而，这三十万大军却被一万湘军所灭，这是为何呢？

太平天国虽然兵多势重，但是大军皆是乌合之众。对比武器精良，士兵素质又高的湘军，可以说是不堪一击。太平天国的士兵本就是由农民仓促之间组合起来。士兵虽然在长期作战中素质得到了提高，但是在后期纪律日渐松弛的情况下，士兵作战素质每况愈下。相较之下，湘军则更为出色。朝廷认为绿营与八旗军已不堪用，便下令各省组织团练。在此情况下，曾国藩创立了湘军。湘军是由各地团练军组合起来的，也多是农民，但在曾国藩的严明纪律下，这支队伍极为强悍。除此之外，由于朝廷支持，湘军的武器多是洋枪洋炮。这些都是太平天国军队远不能及的。

在天京之役中，湘军的策略正确，使得太平天国军队难以解围。湘军作战惯用的策略是先深沟高垒，然后对敌作战。在最后决战时，湘军便是采用筑垒的计策将天京围困。李秀成多次率兵攻击湘军，最终突破一处垒墙。然而湘军在此缺口处与太平天国近身肉搏，使得太平天国军最终无功而返。太平天国军突围四十余天，损失惨重，却未能突围。不得不说，这种深沟高垒，以守为攻的战略是极为得当的。

太平天国后期，内部已经腐朽不堪，被歼灭也是大势所趋。在天京事变后，太平天国已经由盛转衰。太平天国形势大好时，东王杨秀清生出异心。他请求天王将自己封为“万岁”。眼看东王有不臣之心，北王韦昌辉劝谏天王诛杀东王。此时，有人告密东王谋反。天王便与北王等人商议铲除东王，最终，东王全家被杀。翼王石达开认为北王滥杀，应杀死他以平民愤，最终北王被杀，石达开因为忌惮天王也带着自己的部下离开天京。此次内乱使得太平天国元气大伤。

由于湘军的围困，太平天国军队缺粮严重，在这种状况下对抗湘军，无异于是痴人说梦。湘军采取的围困策略使得太平天国物资稀缺。天京被围后，外围的要塞已经失去，城内粮食紧缺。李秀成曾建议弃城而去，但是洪秀全并不应允。太平天国数次突围不成，城内情况愈加严峻。洪秀全甚至不得不吃野草以充饥，但是最终也因病去世。天王如此，士兵的境况恐怕更是艰难。突围失败，太平天国军队南渡，饿死者更是不计其数。连果腹尚且不能，与湘军对抗恐怕更是难上加难。

太平天国军队的失败是由种种原因造成的，但是最主要的原因还是来源于内部。农民领导的起义军虽然能够盛极一时，但是他们始终缺乏正确的方针策略。他们能够打下城池，却不能够发展城池，最终失败也在情理之中。