在新中国的开国将领中,很多将领都是政工干部出身,提起他们的大名并没有那些军事主官有名,像张南生中将。
张南生,少年时受过教育,上过中学,这在革命队伍中,并不简单。红军队伍中,绝大数人都没有怎么受过教育,他这样的学历也算是知识分子了。
1929年,他参加了农民自卫队,后来被调任到红军中担任了连指导员。一年后,去了刚起义没多久的红五军团工作,担任了团政委、团政治处主任。到1935年,红一、四方面军会师后,他调任到了红四方面军担任军组织部长。
抗战时期,他担任了129师担任了政训处副主任、团政委、师司令部组织部部长等职。
解放时期,他在晋冀鲁豫军区工作,后来这个军区合并后成为华北军区,他担任了军区政治部组织部部长、政治部副主任。
解放后,他去了朝鲜作战,担任了兵团政委,志愿军政治部副主任、主任等职,被授予了中将军衔。
到了1957年,他担任了北京军区副政委,他这一担任就是18年之久,到了1975年退居二线,担任了军区顾问,又是8年时间。在1983年正式离休,并按大军区正职待遇。