新中国成立后，地方或者军队都设有第一副职、第二副职等，明确副职的分工。一般情况下，第一副职会协助正职主抓日常工作。

在1954年的总干部中，出现两个第一副部长，显得格外与众不同。

总干部成立于1950年，部长由罗荣桓兼任，第一副部长来自四野的赖传珠，第二副部长来自一野的徐立清。总干部部的工作很多，主管全军任免工作，这一块由徐立清主抓。

为何让他抓核心工作，原因很简单，公道正派。在此后的评级授衔中，就可以看出来，他对名利并不看重，曾经主动降职为副兵团级，没有被同意；又曾经三次降职为中将，才得到允许。徐立清一直秉承任人唯贤的用人理念。

赖传珠与徐立清的年龄一样，职务一样，都曾经担任过兵团政委。他们俩的排名，主要取决于资历高低。赖传珠早在1926年加入共青团，1927年入党。徐立清在1929年加入红军，1930年入党。俩人相差3年，可属于不同时期，一个是大革命时期，一个是土地革命时期。

赖传珠是一位杰出的政工干部，抗战时从新四军参谋长转变为纵队政委、兵团政委等职。他原本是华中1纵政委，与叶飞奉命挺进山东，因国军占领进入东北陆路和水路要道，被滞留山东。1纵划归山东野战军序列，叶飞担任司令员，赖传珠要求自身挺进东北，绕道。在1947年抵达东北，担任东满独立师政委、6纵政委等职。如果他没有去，或许是华东野战军一名政工将领。

1950年，他从广东调任总干部部协助罗荣桓工作，主抓总干部部日常工作。

1954年，6大区、军区撤销，不少高级干部、将领职务进行调整。作为西南局第一副书记的宋任穷，原本被调任中央副秘书长兼中组部副部长，被罗荣桓要到总干部部担任第一副部长。

罗荣桓看中宋任穷一点，有丰富的工作经验。

宋任穷不是战将出身，从抗战开始，他的工作重心都是地方建设。抗战结束后，从晋冀鲁豫野战军2纵政委调任晋冀鲁豫中央局组织部长，就是负责干部任用工作。在这个岗位上一干就是两三年时间。到1948年4月，才离开组织部长，到豫皖苏军区任一把手，负责地方工作。

他相比赖传珠、徐立清接触干部工作时间更早。

对于把宋任穷安排到第一副部长的职务，基于他的资历、曾经的职务、以及能力。

宋任穷入党时间比赖传珠还早，抗战时期，开辟建设冀南根据地，担任司令员、政委等职。解放战争时，从纵队政委调任中央局组织部部长、豫苏皖分局第一书记兼军区政委，此外还兼任华野第三副政委等职。

解放战争时，宋任穷早已经是大战略区副职，虽然是挂名，可名义上也是高于赖、徐。解放后，宋任穷更是担任大区第一副书记。那时候，一般省主要负责人与军队总部、大军区行政级别相差无几，大区要高于省部委，可见他的职务也在一般省部委之上。

把宋任穷放到总干部部主持日常工作，还有一个原因，当时军队要开始评军衔，工作量巨大，需要加强领导，把甘渭汉调总干部部副部长，排名在徐立清之后。

因为宋任穷资历高，职务高，尽管调任总干部部时间最晚，可把他放到赖传珠后面是不合适的。而赖传珠已经担任4年第一副部长，也不能因为空降兵，而将第一副部长改为第二副部长。为此，设立两个第一副部长，宋任穷排名在赖传珠之前，巧妙解决干部排名问题。

不过，宋任穷在总干部2年，就主动调离，原本要求地质战线工作，被派去负责原子能工业。1960年调任东北局主持三省工作，成为名副其实的封疆大吏。