从1840年第一次鸦片战争开始，清朝正式进入了晚清阶段，但实际上这段时期清朝离“风雨飘摇”这个说法其实还有点远，毕竟在那个时候清政府还是非常有实力的，所以能够坚持七十多年一点都不奇怪。这段时期清朝虽然对外一直受到列强欺凌（一般都能通过割地赔款了事），但是对内却取得了许多重大胜利，很好地维护了国家的稳定和统一。

下面我们来看看清朝政府在这段时期内表现出来的实力：

1、顺利平定了席卷大半个中国的太平天国起义（1851—1864年）

太平天国起义我们都知道，洪秀全等人后来攻占了南京，并以南京为都城建立了太平天国政权，其上百万军队曾经一度打得清廷毫无还手之力，好在清廷最终顶住了大平天国的北伐大军，而且令曾国藩等团练大臣大规模训练汉人军队，终于压制住了太平天国的攻势。后来曾国藩的湘军和李鸿章的淮军战斗力逐渐超过了太平天国，太平天国也由此灭亡。

2、平定了淮北地区的捻军起义（1852—1864年）

捻军起义一度也有数十万人，几乎和太平天国处于同一时期，两股农民起义军有时候还协同作战，能将他们镇压下去也是需要很大实力的。

3、平定了西北的陕甘回民起义（1862—1873年）

晚清腐败的政治导致西北地区的回民和汉族官僚之间的矛盾愈演愈烈，终于导致陕甘地区的回民揭竿而起，他们团结起来共同反抗清朝的统治，主要行为反映为大量屠杀汉人，起义的队伍一度业发展到了20万人，后来被左宗棠带兵剿灭。

4，打败阿古柏实力顺利收复新疆（1876—1878年）

当时盘踞新疆的阿古柏势力有俄国的支持，但还是被左宗棠率领的军队击败了，此举大大振奋了国清朝统治者的信心。

以上这些还只是比较大一点的起义，实际上还有许多规模比较小的暴动，数量一时难以统计，当然他们最后都被清廷顺利镇压了下去。

1883—1885年的中法战争期间，清廷一度对法宣战，甚至还取得了镇海保卫战和镇南关大捷等战役的胜利。

真正让清廷走向灭亡的，还是后来的中日甲午战争（1894—1895年）和八国联军侵华战争（1900年），这两场战争累计要给列强赔款6.5亿两白银，要知道当时清廷一年的财政收入才7000万两左右，这毫无疑问严重透支了清廷的财政资源，灭亡也就成了一个时间问题。事实证明，清朝十几年以后就灭亡了，辛亥革命只是压垮骆驼的最后一根稻草而已。