匈奴，是一个让华夏子孙心惊胆战了一百多年的名字。曾经的蒙古高原上，匈奴人纵横驰骋，建立了强大的游牧民族政权。在战国时期，由于秦将蒙恬和赵将李牧的活跃，匈奴被牢牢地压在长城以北动不了。但是随着秦国的灭亡，似乎一切都变了，匈奴开始南侵，开始了和汉朝的一场争霸战。这场大战中，弄死了楚霸王项羽和兵仙韩信的刘邦被匈奴打得轻骑潜逃，而少不更事的汉武帝却能够一举打败匈奴，甚至到了“漠南无王庭”的地步。这对曾祖孙，在面对匈奴时，为何表现如此迥异呢？原因是两个：一个是对手不同，一个是己方的实力不同。

一、对手不同

汉高祖刘邦一统天下的同时，漠北草原的势力更迭其实更加剧烈。原来的匈奴之主头曼单于，由于喜爱幼子，对长子百般刁难，甚至想要借刀杀人。后来这个长子大难不死，回来掌握了一部分军队。在他的悉心调教下，这支军队成了一支只认命令不认人的魔鬼军。只要长官的响箭射出，不管目标是谁，哪怕是长官的妻子，也必然会死在这支军队的弓箭之下。后来，这位长子带着军队突袭了自己的父亲，夺取了匈奴的汗位。这位长子，就是冒顿单于，匈奴最强悍也最有作为的君主，没有之一。后来冒顿单于还用示敌以弱的方法，打败了比匈奴还要强大的东胡部落，一举奠定了自己北方霸主的地位。

与此同时，刘邦解决了项羽，建立了汉朝。他的几个异姓王突然潜逃匈奴，刘邦出兵讨伐，连着派了很多使者去探听虚实。冒顿单于故技重施，刻意示弱，终于引得刘邦贸然进兵，被围白登山。如果没有陈平的“奇谋”，这位大汉的开国君主很可能客死异乡。

冒顿单于这样的人，既有实力又有谋略，心狠手辣而善于隐忍，是个天生的帅才。也是得益于他把战略重点放在北方，才让汉朝有惊无险地度过了他的时代。后来冒顿单于逝世，他的子孙已经不复当年之勇。虽然得益于此时的汉朝处在休养生息的阶段，匈奴还在大汉的边境嚣张，但是强弱之势已经慢慢在变化。到了汉武帝时代，在位的军臣单于和伊稚斜单于已经不再具有雄才大略，不但难以对抗强大的汉朝，连自己的固有的土地都守不住，河西走廊地区都成为了他们的肘腋之患。

匈奴领导者的能力变化，自然会影响汉匈两国的对决结果。

二、己方实力不同

汉高祖刘邦当初虽然一统天下，但是国家的实力不强。秦末农民起义搞得天下变乱，农业生产受到极大破坏，财富大量损失。此时的汉朝，其实撑不下一场新的大战。而且，刘邦在攻击冒顿单于时，自己能用的几个大将，比如韩信、英布、彭越，刘邦全都不敢用，只能自己上。而刘邦的军事能力，顶多也就在中上水平，在白登山失败也在情理之中。

而到了汉武帝时期，国家经过汉文帝、汉景帝的两代盛世，国力已经达到了一个空前富裕的阶段，国库里的钱多得用不了，百姓家的马已经多到出门不骑母马的地步。这也就让汉武帝有了讨伐匈奴的资本。更何况，此时的汉武帝也找到了自己的良将：卫青、霍去病。这二人向匈奴人学习了运动战，深入匈奴腹地进行打击。这种主动进攻的战法，很适合屯驻分散的匈奴。所以，这二位将军取得了辉煌的战果，将匈奴的势力赶出了汉朝的势力范围。日后匈奴想要继续发展，只能仰大汉之鼻息了。