1900年八国联军侵华时,慈禧出逃,曾经向乔家借了十万两白银。当慈禧回宫后大方的向乔家报恩,问乔家家主想要什么赏赐。结果乔家家主乔致庸一不要钱,二不要官,只问慈禧要了四个字,这是为何?
19世纪末,随着义和团运动的兴起,西方列强在中国的利益受到了打击,这也激怒了西方列强。于是在1900年,八国联军进驻天津,向着北京城进发。慈禧得知后,连忙带着光绪帝西逃,朝廷大臣跑的跑,走的走,整个北京城就剩下一群百姓。慈禧逃亡的路上过得并不如意,因为走得匆忙,只带了一些宫女太监,路上甚至连吃的都没有,还要去农民家里偷玉米。好在河北怀来县的知县没有趁乱逃走,在他的帮助下,慈禧才吃上了一顿小米粥。不过在过了河北,抵达山西之后,慈禧的日子就好过多了,因为山西乔家资助了慈禧整整十万两白银。
要知道当时政治局面混乱,许多官员对慈禧都坐视不管,还有很多人认为大清就要亡了。只有乔家家主乔致庸知道,这是一次绝佳的好机会。慈禧此时虽然狼狈,但是只要进入陕西境内,势必会东山再起,清朝还有好几支嫡系部队,不至于就此亡国。于是在慈禧抵达山西,并且得知了乔家是晋商之首后,向乔家提出借银子的请求。实际上慈禧也不抱有希望,因为这些富户在朝廷兴盛时都不肯拿银子出来,更别说是这个时候。但是乔致庸却大方的拿出了十万两白银,帮助慈禧前往陕西,然后带着兵马重回北京城。
清朝末年西方列强通过物资输入等手段,打压中国经济,这也导致白银价格暴跌,光绪年间的一两银子大约等于现在的150元人民币。即使如此,乔致庸的十万两白银,也相当于现在的1500万人民币。这让慈禧太后一方面惊讶晋商的富裕,另一方面也非常感动,国家危难之时依旧有贤良。在得到乔致庸十万两白银的帮助后,慈禧解决了燃眉之急,顺利赶到了陕西。在西安住了好一段时间,等李鸿章与西方列强签订好合约之后,这才两宫回銮,重返紫禁城。
回到北京之后,慈禧重新执掌大权,她做的第一件事就是报恩。首先是怀来县县令吴永,此人是曾国藩的孙女婿,因迎驾有功受到慈禧的重视,但是却受到军机大臣的排挤,始终得不到重用。其次就是资助了十万两银子的乔家,慈禧特意召见乔致庸,问他想要什么赏赐,言下之意就是无论官职还是银子都可以满足。但是乔致庸却知道,此时的清朝还要赔款割地,根本就没有多少银子。至于官职也不稳定,说不定哪天就被人排挤丢了官职。所以乔致庸恭敬的向慈禧求了四个字:“福种琅嬛”。慈禧一听这简单,于是抬手一挥,亲自写了这四个大字。
后来乔致庸就将这四个字挂在自家的大门上,这四个字可比十万白银和官职有用多了。从此之后全国官员多多少少因为慈禧太后的面子,对乔致庸客客气气。同时乔家大院的名气也传遍了全国,让乔家的生意变得更加火爆,这也是乔致庸不求官,不求钱,只求字的真正原因。不得不说乔致庸确实老谋深算,从慈禧出逃时就开始算计,不惜本钱的资助慈禧,从而获得慈禧的欣赏。最后只求四个字,这虽然是慈禧随手写就,但是却有着非凡的意义,特别是对乔家帮助很大,而这或许就是乔家大院能够做大做强的原因。