大家都知道明太祖朱元璋是历代王朝开国皇帝中,出身最为的低贱的,他当过和尚,当过乞丐,最终在元末乱世中开创了大明王朝。对于朱元璋的评价历来莫衷一是,有人说他是屠杀开国功臣的屠夫,有人说他是最励志的帝王。不管怎么说,由于出身的原因,朱元璋对于权力看的非常重,凡是涉及到皇权的问题,他眼里容不下一颗沙子。
朱元璋在位时期,为了监视臣属,维护其统治,设置了锦衣卫,大臣们在下朝之后说过什么话,做过什么事,朱元璋通过锦衣卫都了如指掌。据《明史》记载,有一位大臣在下朝之后,邀请了几名好友吃饭,席间大谈曾经的情谊,一起畅谈了往室。可是,当大臣吃饭吃到一半的时候,发现少了一根筷子,就和好友私下寻找,却失踪没有找到。
第二天上朝的时候,朱元璋面露微笑问大臣,昨天下朝之后在家都干了些什么?大臣坦坦荡荡地如实回答——和好友吃饭叙旧。朱元璋听完之后,哈哈大笑,顺手拿出了一根筷子,递给大臣的同时,连声说,你没有欺骗我啊。大臣当即吓得汗流浃背,傻站在朝堂上,许久才缓过神来。
事后,大臣暗自庆幸,当晚没有谈论国事,没有对朝局发牢骚。自己的四周已经布满的住院的耳目,如果一不小心流露出不满之语,恐怕他早已经人头落地了。从此可见,朱元璋的操控权力及群臣的手段。
朱元璋设置锦衣卫的最初目的是驾驭不法臣属,锦衣卫先后为朱元璋掀起了腥风血雨的“胡惟庸案”和“蓝玉案”,每次都是牵连上万人。随着朱元璋皇权的加强,到了其统治后期,朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具,将锦衣卫废除。不过,开锦衣卫先河的朱元璋不会想到,他的后人会像他学习,重建锦衣卫。朱元璋死后不久,他儿子燕王朱棣起兵夺得帝位,为了巩固统治又重新恢复锦衣卫。从此之后,锦衣卫一直存在,直到明朝灭亡。