二战期间，1941年6月22日凌晨3点，希特勒像一头发了疯的公牛，声嘶力竭地大吼着，向他的法西斯军队下达了向苏联进军的命令。德国的飞机、大炮、坦克等纳粹杀人武器倾巢出动，跨过苏联南部的国界，大举入侵苏联。此时朱老总之女朱敏恰好在白俄罗斯明斯克城郊的夏令营疗养，她没有逃脱纳粹的魔爪，被关入德国集中营。

抗日战争时期，延安向莫斯科国际儿童院输送了40多名革命烈士和革命者的后代，希望他们在苏联免受战火的折磨。在莫斯科，朱敏被分配到距离莫斯科300公里的伊万诺夫国际儿童院，这是苏联最大的国际儿童院，其中还有林总的长女、瞿秋白的女儿、蔡和森的一儿一女、张太雷的儿子、林伯渠的女儿、蔡畅的女儿等许多革命领导人的子女。

在国际儿童院，这些中国孩子都有苏联名字，朱敏在离开延安时，朱老总给她起名赤英。“赤”和“朱”都是红色的意思，朱老总希望自己的女儿能够像他一样，成为一名红色英雄。到莫斯科后，赤英的名字伴随着朱敏度过了难忘的学习生活，也伴随着她度过了永远都不希望再想起的德国集中营生活。

在莫斯科最初的四个月中，朱敏仿佛来到了世外桃源，远离战争的硝烟，俨然是一座童话中的天堂。然而进入夏季的莫斯科，天气依旧寒冷，朱敏从小就患有哮喘，这样的天气让她的病情日益加重，整日整夜地咳嗽。最后儿童院决定送朱敏等患病儿童到白俄罗斯明斯克城郊的夏令营疗养。

在疗养院中，朱敏迎来了人生中最黑暗的时刻。纳粹德国大举入侵苏联，疗养院中的21名多国的孩子顷刻间沦为德军的俘虏。德军将他们排成两排，并挨个审讯。当叫到朱敏时，她全身一紧，但并没有太多的慌乱。她报了自己的苏联名字赤英，并谎称自己的父母是老中医，自己由于得了严重的哮喘，到苏联治疗，德军对她并没有过多地怀疑，朱敏也机智地逃过了一劫。

21名孩子中，有19名顺利通过了德军的排查，然而2名8岁的女孩被认出是犹太人。她们没有逃脱噩运，在遭受一阵毒打后，这2名犹太女孩被活埋。这残酷的一幕发生在朱敏眼前，但她无能为力，为了心中活下去的信念，她只能忍气吞声。斯大林格勒保卫战胜利后，朱敏等人被押送到德国境内，关进了东普士集中营。

在集中营中，朱敏忍受了常人无法忍受的惊吓与折磨。她们吃着发霉的面包，喝着生芽发霉的土豆汤，稍有不慎就遭到皮鞭、枪托的无情摧残。在这样黑暗的日子里，朱敏忍气吞声，怀着红色英雄的信念，终于等到了纳粹德国举手投降，成功虎口逃生。离开二战德国集中营后，朱敏继续在苏联学习，直到1950年才第一次坐上回国的火车。