周敦颐开创了理学与宋代书院德育思想一体化的新阶段，周敦颐的仕宦生涯也可以说是另一种书院讲学生涯，为官一任基本上就是建造书院一任，讲学一任。

周敦颐去世以后，凡是他曾经推动建设的书院、有过讲学活动的书院，都取周敦颐自号两个字或者两个字中的一个字来定名书院。

周敦颐自号濂溪，周敦颐在分宁主簿曾建一所书院，后人为了纪念周敦颐将此书院命名为景濂书院。在萍乡县任职期间，将县官学改为书院，后人为了纪念周敦颐将此书院命名为宗濂书院。

周敦颐学术成就集中体现于《太极图说》和《通书》两部著作，后人评介，《太极图说》和《通书》构成了宋代理学基本框架，“孔、孟以后，汉儒有传经之学，性道微言之绝久矣。

元公崛起，二程嗣之，又复横渠诸大儒辈出，圣学达昌。故安定、徂徕卓乎有儒者之规范，然仅可谓有之开之必先。若论阐发心性义理之精微，端数元公之破暗也”。

宋代书院德育思想对宋代知识分子道德教育实践产生重要影响突出体现在：经过宋初三先生、周敦颐、程颢、程颐为代表的北宋儒家知识分子几代缔造，到了南宋时期，涌现出了以朱熹、张栻和吕祖谦“东南三贤”为代表的儒家知识分子，推动了宋代书院德育思想实施。

其中，朱熹创立了理学分支“朱学”，张栻是“湖湘学派”重要缔造者，吕祖谦则创立了理学分支“婺学”。三位杰出的儒家知识分子都在各自主持的书院以自身学术成就推动了宋代书院德育思想发展，并且形成了各自主持书院特色。期间，朱熹主持白鹿洞书院，张栻主持岳麓书院，吕祖谦主持丽泽书院。

朱熹在十九岁时就考中了进士，在其后几十年仕宦生涯，大部分时间里，朱熹是地方中下级文官，在江西、浙江等地任职。从此以后，修建新书院、修复旧书院、为书院制定学规章程。据相关史料统计，上述和朱熹相关书院达到了六十七所③。朱熹在白鹿洞书院所在地方任职的时候，先是探访好白鹿洞书院旧址，在其修复、扩建过程中，甚至动用了自己地方官权力为白鹿洞书院修复、扩建。

后世曾评价朱熹学术成就：“致广大，尽精微，综罗百代矣。江西之学，浙江永嘉之学，而终不能讳其偏”。

朱熹毕生都在追求和践行他所提出的“理”，特别是他在推动与发展书院德育过程中，处处体现他所提出的“理”。

朱熹这样概括他所提出的“理”：“且如这把椅子，有四只脚，可以坐，此椅子之理也。若除去一只脚，便失去椅子之理也”。

朱熹与张栻、吕祖谦学术观点上有着明显差异，三人对于自己各自学术观点有着坚定信仰。但是，这并没有妨碍三人结成伟大的友谊。例如，朱熹主要继承、发展了程颐格物之理，张栻的学术主要继承、发展了程颢提出的“心即是理”的观点，吕祖谦在治学过程中，强调经史并重，而朱熹在书院讲学期间，发现生员沿用吕祖谦治学方法的时候则会提出严厉批评。

然而，朱熹和吕祖谦相识十多年，有过一百多封通信，吕祖谦还促成了宋代书院德育思想发展史上千年佳话鹅湖之会，朱熹还曾率领上百名弟子来到岳麓书院，在岳麓书院和张栻共同主持会讲。

“东南三贤”之间的伟大友谊，对于书院德育产生了一段千古佳话，对于宋代书院德育思想具有重要推动和发展作用。张栻和吕祖谦都先于朱熹辞世，朱熹先后作祭文对于两位好友离世表达了无比伤痛的感情，张栻辞世以后，朱熹多次作诗、作文，表达对好友辞世的哀伤和悲痛，“伤哉，吾道之穷，予复何心于世也”，朱熹还专程到张栻墓前为其扫墓。

吕祖谦辞世以后，朱熹在为吕祖谦写的祭文中称颂吕祖谦的一生“德宇宽弘，识量宏廓”。

宋代开国皇帝确立一条基本国策便是，皇帝和文官、士大夫共治天下，宋代是文官集团地位空前提高的一朝，从此，文人相轻的恶习在文官、士大夫和读书人之间便蔓延开来。文官、士大夫和读书人之间因为学术观点之争，无限上纲演化为个人利益、权位之争，宋代史书多有记载。

而“东南三贤”之间的伟大友谊则不啻是对于文人相轻以及由此产生各种争斗一种有力回击，三位杰出的儒家知识分子不仅是学术的楷模和高标，也是道德的楷模和高标。

张栻出生于名门世家，二十八岁的时候，张栻拜胡宏为师。胡宏对年轻的张栻展露出来的学术才华十分赞赏，“圣门有人，吾道幸也”，张栻在胡宏教导下，“细绎旧简，反之吾身，寝识义理之所在”，自此以后，张栻以岳麓书院为中心开创了湖湘学派，和“朱学”、“婺学”成鼎足之势，对于张栻的成就，朱熹曾这样评价：“使敬夫而不死······“婺学”和湖湘学派及代表人物，后世曾这样评价：“朱子生平相与切磋，得力者东莱、象山、南轩数人而已”。

张栻为官每到一地，都大力支持书院文化发展。仕宦生涯结束以后，张栻则全副身心投入到书院文化发展事业之中。宋孝宗乾道年间，张栻开始主持岳麓书院。他首先便明确了岳麓书院办学宗旨，即抵制官学教育一切为了科举的功利目标，明确提出书院德育在于“传道而济斯民”：学习孔孟之道要从明晓“义”与“利”的道理，正确处理“义”与“利”的关系开始。

因为在当下，很多人聚在一起夸夸其谈，真实目的却是为了功名利禄，扭曲了教育培养人才的真正目的。培养人才的真正目的在于，传承儒学道统，使广大民众认识和接受儒家伦理纲常。

张栻主张书院德育是以儒家政治伦理教育和培养人才，这样能够有效抵制科举对于教育功利化的影响。这样的人才应该体察求仁、明辨义利、经世致用。张栻这一系列主张在当时产生了重要影响，在其主持岳麓书院期间，先后有近千人来到岳麓书院求经问道。

朱熹率领百余名白鹿洞生员来访，和张栻在城南书院争论真理、探讨学术长达两个多月，期间，有近三天三夜时间不曾休息，两位思想大家为后世留下诸多美谈。张栻在岳麓书院、城南书院、南山书院、碧泉书院等一系列学术活动，基本确定了湖湘学派主要气质。

张栻除了自己的道德文章，对于湖湘学派书院德育推动与发展突出成就是，培养出来了胡大时、游九功、游九言、彭龟年、吴猎等一大批湖湘学派杰出知识分子，对于后来湖湘学派宋代书院德育思想传承、创新具有重要意义。