秦始皇统一六国后，首先废弃了周朝延续下来的分封制，转而推行自上而下的郡县制，形成了以皇帝为核心的大一统局面；同时，他又在疆域范围内颁布“书同文，车同轨”及“使用秦半两”的诏令，使得全国范围内的人第一次有了统一的沟通交流载体。自此以后的几千年里，朝代兴衰更替不断，但秦始皇带来的“统一”却从未变过。

由于秦始皇是历史上第一个真正统一天下的皇帝，他自以为功劳远比三皇五帝大，为了突出自己的尊贵和与众不同，他改了许多规矩，比如只有自己才能称之为皇帝，但春秋战国以来，上至周天子下至诸侯国，大多自称“寡人”，即用“寡德之人”表示谦逊；还有“朕”字只能始皇帝一个人用，其他人要么以“臣”自指，或者称“吾”“我”等……秦始皇立下的这些规矩，大部分都被后代的皇帝们继承了，但唯独秦始皇立下的这条规矩，完全没人继承。

从西周中期开始，天子、臣僚等达官贵人去世之后，帮其料理后事的人，为了表示缅怀和尊重都会给死者一个相当于盖棺定论的谥号。刚开始，谥号大多都是表功而不记过，到了春秋战国时，礼乐崩坏，以孔子、孟子为代表的儒家思想家，为了重塑周礼、重整纲纪，便加强了谥号的社会功用，以死者生前的品德、行为作为谥号的主要依据，比如早孤短折曰哀、安民立政曰成、克定祸乱曰武等等。

如此以来，便形成了“子议父、臣议君”的局面。古人一向重视身后之名，谁也不愿意死后还背负着骂名。作为一统天下的秦始皇，自然也不想在百年之后，有人在青史之上给他差评，更重要的是秦始皇认为自己前无古人后无来者的千古一帝，其他人都该臣服于他，根本没有评头论足的资格。与此同时，秦始皇也规定了一套完整的皇帝继承方案，那就是自己当始皇帝，后代为二世、三世直至万世，思路清晰，规则简单，比繁杂的谥号方便多了。

有了这些想法后，秦始皇毫不犹豫地废掉了谥号这种制度，明确规定不准给自己上谥号，也不准其他人要谥号。当然，否定孔孟看好的谥号方案，其中的一个重要原因也是因为自商鞅变法后，秦始皇和他的父辈一直都把刚正不阿、强调规则和重刑法的法家作为统治思想，所以不重视儒家的所作所为也是十分正常。

不过，秦始皇可以强势地禁止后人评论自己，但其他人并不这样认为，到了汉朝，不过几十年的时间，谥号制度不但没有因为秦始皇的禁止而消失，而且还成了达官贵人、王侯将相的标配，有些人死后，得不到官方的谥号，亲朋好友私底下也要给个谥号，以盖棺定论。到了明清朝时，赐予谥号已经成了皇帝的权力之一，比如康有为死后，他的弟子家人想方设法求废帝溥仪赏赐谥号，被溥仪拒绝后，一直都觉得颜面无光。