西汉元帝时期，有一位西域副都护叫陈汤，他在历史上也是赫赫有名的人物。而他的名声，有好有坏，对于他的评价也要一分为二来看待。他经略西域经验丰富，严明法令，颇有将帅风范，抓住有利时机，矫制发兵击灭郅支单于，结束了西汉与匈奴的百年战争；但他为人不孝私德有亏，贪婪爱财，经常受人贿赂，最终因此而身败名裂，所以说陈汤是一位“矛盾“的人。

陈汤，出身贫寒，少时流浪到长安求取官职，受到富平侯张勃的赏识，推荐入官。想一想，一介庶民，能当上西域副都护（西域最高军政长官的副职），相必不但自身有真才实学，而且肯定也善于人际关的专研吧！

到了西域，一路的所见所闻，让他心中燃起一把烈焰，这正是他一展所长，建立卓越的功勋的时候。他跟自己的长官西域都护甘延寿合计：“夷狄畏威不畏德，别看郅支单于所部的匈奴威名远播、地盘又相当遥远，但是蛮夷没有坚固的城墙和强劲的剑弩用来防守，咱们走小路出兵，奇袭他们吧！“

两人细细合计，发现这事靠谱。但是当时甘延寿长期生病，没有时间上奏汉元帝，请求出兵，于是他将大小事务交给陈汤处理。陈汤也没有上奏，他自个积极准备出兵相关事宜。后来甘延寿发现了前来阻止陈汤，结果陈汤利用口才说服了他。

陈汤先说：“国家大事，都要朝堂诸公商量讨论，而且这样的奇谋伟策，那些凡夫俗子也不一定懂，此定然不会同意。”结果甘延寿当然不同意，坚决地阻止他。

陈汤拔剑且怒视甘延寿，说到：“事情都准备好了，你打算耽搁大伙建功立业？”这时候，陈汤早已经说服了下面大大小小的幕僚、文官和将领，许诺到时候将战利品平分之类奖励。没办法了，甘延寿只好同意。

于是他们一起部署行军的阵式，增设扬威、白虎、合骑三校，汉兵、胡兵（乌孙部）合起来共四万多人，大军整备后箭在弦上，不得不发。出兵前甘延寿、陈汤上奏自我弹劾假托皇帝命令、陈述用兵等情况。之后陈汤下令大军走小路快速发兵，缩短两军距离，抓住了出其不意的关键时机，袭杀了郅支单于，取得大胜，并且威慑了周边夷狄，使得长达百年之久的汉凶战争结束，为边塞赢得五十年的和平。

在他们发兵的时候，汉元帝可气疯了，假传圣旨，若不杀此二人，将来出国使者争先效仿，必然为国招难，于是命令司隶校尉从长安出发，欲捉拿甘延寿、陈汤。

两队人马恰好在大军得胜归朝的路上遇见，司隶校尉拦下前路，准备拘捕二人，甘延寿大惊失措，而陈汤稳如泰山，他立马写下奏章，命人快马加鞭送给汉元帝，陈汤说：“我们众将士不远千里，诛杀郅支单于，按道理皇上应该表扬我们，为何反过来抓捕我们，难道要为郅支单于报仇？”于是得到胜利的消息，汉元帝不但放弃抓捕计划，反而沿途设立酒席，夹道欢迎。

后来，中书令石显、匡衡还是对陈汤等人所作所为不喜，继续上奏汉元帝，非要治二人的罪，结果陈汤又上书：“臣闻天下之大义，当混为一，昔有唐、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓……宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”特别是最后一句话，汉元帝听了之后，强大自豪感、使命感油然而生，一股热血从脚底直冲到天灵盖，不但赦免了陈汤等人的罪状，还敕封了众人，比如陈汤就被封为关内侯，后来王莽掌权后，追谥陈汤为破胡壮侯。