我国历史上的战国时代，是一个英雄辈出、群星璀璨的时代。这个时代涌现出无数的英雄豪杰，如战国四大公子，战国四大名将等等。而战国四大名将是后人们最为津津乐道的话题之一，针对战国四大名将白起、王翦、廉颇、李牧四人，应该如何排名，到底谁才是四大名将之首，一直以来争论不休。夺标呼声最高的名将自然是秦国的武安君白起，支持白起的人认为他一生指挥大小战役七十余次，未尝败绩。

且白起号称“人屠”，在长平之战等各战役中斩首近百万人。要知道在战国末期，诸侯列国的总人口也不过是两千余万。还有的人认为是王翦，支持王翦的人说他是秦始皇扫六合的过程中最重要的执行者。秦灭六国之中有五国的灭国战役都跟王翦父子有关系，其中山东六国中实力最强的楚国亦是王翦亲手所灭。

就凭着王翦如此辉煌的战绩，不少人认为他能够配得上战国四大名将之首的称号。赵国的武安君李牧战绩不如前面两位辉煌，但支持李牧的人认为，有李牧在，赵国肯定不会灭亡。战国后期，李牧是赵国的万里长城，一直都有“李牧亡，赵国亡”的说法。毕竟当初王翦在和李牧对阵中占不到丝毫的便宜，最后无奈之下使用反间计。

赵王听信谗言将李牧换掉，随后将他处死，没过几年，赵国便亡了。围绕以上三位到底哪一位是战国四大名将之首，历来争论不休，唯独廉颇没有什么争议。廉颇是四大名将中最不擅长进攻的名将，相反的是，廉颇擅长的是防守。即便是廉颇位列战国四大名将之一，不少人也提出了质疑。

公元前260年，也就是长平之战伊始，廉颇对阵秦国小将王龁屡屡失败。廉颇数次被王龁攻破阵地，连续丢了好几个重要的壁垒，迫不得已，廉颇选择坚守不出，疲敝王龁率领的秦军。对阵秦国一个不知名的小将，身为四大名将之一的廉颇却屡屡四败。就因为这个，不少人认为廉颇位列战国四大名将之一有些言过其实，至少也只能排在第四位。

不过作者今天并不想讨论四大名将，大家都知道战国是一个将星闪烁、名将如云的时代。有不少名将丝毫不逊色于四大名将，而赵奢、田丹、乐毅、吴起更是堪称战国四大名将之外的四大名将。那这战国四大名将之外的四大名将，又该如何排名呢，谁又能够居首呢？我们先来看看与廉颇同时期的赵奢。

关于赵奢，史料并无过多的记载，实战也仅有一例。然而这一战便是令秦国虎狼之师闻风丧胆的阏与之战。秦昭襄王三十九年，秦国以大将胡阳为统帅，进攻赵国阏与，是为阏与之战。马服君赵奢率军援救阏与，出奇谋，打胜了一场连廉颇都不敢接手的战役。阏与一战，秦军大败而归，赵奢一战成名，为何赵奢经此一战便能成为名将呢？

要想说明这个问题，首先就要考虑到阏与之战对于赵国的意义。首先，在阏与之战以前，秦国的虎狼之师所向披靡战无不胜，很少在战场上遭遇重大失利。之前秦国发动的伊阙之战、鄢郢之战，更使山东六国产生了秦国不可战胜的错觉。正是因为此次秦军在阏与的重大失利，使赵国乃至山东六国重拾了抗击秦国虎狼之师的信心。

阏与之战的意义对秦国来说也同样深远，秦国之所以选择进攻阏与，最重要的原因是阏与乃邯郸门户，是赵国的军事重镇。拿下阏与，便可将赵国分割成两部分，进可取邯郸，退可蚕食赵国的河西地区。自从秦孝公变法以来，山东六国能大破秦军者，唯有赵奢一人，这也奠定了其名将的地位。

作者接着说说田单，田丹是战国时期齐国屈指可数的名将。公元前284年，燕国大将乐毅率领燕、秦、韩、赵、魏五国之军，合纵伐齐。乐毅率领的联军一路势如破竹，攻克齐国都城邯郸，连下齐国七十余座城池。齐国彼时仅剩下两座城池，且朝不保夕，齐国灭亡似乎指日可待。而田单受命于危难之中，他首先使用反间计，使得燕惠王猜忌乐毅，最终将乐毅换下。

随后燕惠王任命骑劫为新任统帅，公元前278年，田单巧用火牛阵大破燕军，统帅骑劫也被田单斩杀。随后田单又以迅雷不及掩耳盗铃之势，收复了齐国被占领的七十余座城池。在仅剩两座城池的情况下，大破数倍于自己的敌军，收复七十余座城池，这也是历史独一份。正是因为这前无古人，后无来者的战役，奠定了田单战国名将的地位。

接下来作者说说乐毅，乐毅恐怕是战国最倒霉的名将了。统帅五国联军合纵攻齐，连克齐国城池七十余座，眼看灭齐之功指日可待。奈何新上任的燕惠王猜忌，将乐毅换下，换上酒囊饭袋的骑劫当统帅，灭齐之举自此功亏一篑。燕昭王二十八年，乐毅被燕昭王拜为上将军，率军伐齐。

乐毅在济西大败齐军，随后乘胜追击直入齐国都城都城临淄。乐毅烧毁齐国的王宫和宗庙，将齐国的财富掠夺一空，燕国在乐毅伐齐之时达到了前所未有的鼎盛时期。乐毅统帅的军队连战连捷，齐国只剩下两座孤城，指日可下。要不是后来田单使用反间计，齐国这次很可能就被乐毅灭了。

要知道当时的齐国经过齐威王、齐宣王的励精图治，成为了战国七雄中最强大的国家。而燕国虽然是老牌诸侯国，但一直是战国七雄中最弱的国家，燕国和齐国接壤，燕国的国土也时常被齐国蚕食。要不是列国不想看齐国坐大，经常出面干预，燕国很可能就被齐国灭了。乐毅能率领弱燕之军，差点灭了强大的齐国，也是历史独一份，当的上名将之称谓。

作者最后再来说说吴起，吴起的履历应该是这四个名将当中最有说服力的一位名将了。吴起是战国时期兵家的代表人物，与春秋时期的兵仙孙武并称兵家双雄。吴起一生跌宕起伏，历仕鲁国、魏国、楚国，一生南征北战百余战，从未尝败绩。从这点上估计我国历史上能与之相比的人只有武安君白起。

吴起早年在鲁国为将的时候，能够使弱小的鲁国战胜前来侵犯的强大齐国。吴起在魏国训练的魏武卒更是所向披靡战无不胜，屡屡击溃秦军，侵吞秦国河西之地。帮助魏国开疆拓土上千里，将秦国死死的压在西陲之地，不敢东出。后来吴起在楚国为将，使中衰楚国再次强盛，北拒韩赵魏，南定百越，西抗虎狼之秦，并且吞并了菜国、陈国等数个诸侯国。

在军事著作上，吴起著有与《孙子兵法》齐名的《吴子兵法》。好了，这四位名将的履历一一介绍完毕，那么谁当的上战国四大名将之外的四大名将之首呢？在作者看来，毫无疑问是吴起，原因不言自明。吴起在鲁国时，便能击败强大的齐国；吴起在魏国时，便可使魏国成为战国初期最强大的国家，西之秦东之齐南之楚，皆无力与之争锋。

吴起在楚国时，屡屡击败了当时最强大的魏国，使中衰的魏国再次强大。四大名将之首，不言自明，吴起在练兵、统兵、治国、兵家著作上皆是集大成者，而诸如赵奢、田单、乐毅的短板也非常明显。赵奢只有阏与之战一个战绩，史书上再无其他的记载，没有说服力。而田单在对付乐毅伐齐的时候，只有使用反间计把乐毅换下，他才有机会赢。

换言之，如果伐齐统帅仍旧是乐毅，田单很可能不会有之后收复七十余座城池的伟绩。最后说说乐毅，乐毅率五国联军，仍旧不能灭齐，围攻齐国最后两座城池围了足足三年都没有攻下，所以乐毅也没有说服力。而吴起的实力是毋庸置疑的，他作为战国早期的名将，如若不是战国四大名将皆是战国晚期的，他很可能与白起、王翦、李牧并列，如果这样，那就没有廉颇什么事了。

参考资料：《战国策》、《史记》、《竹书纪年》等