公元1363年8月底，世界上规模最大的一场水战在鄱阳湖上发生了，交战的双方是元末的两大枭雄朱元璋和陈友谅。当时双方实力差距非常明显，陈友谅是有备而来，为了一举击垮朱元璋，他拿出了全部家底，足足带了60万精锐；而朱元璋则是仓促应战，手中只有20万兵马，比对方少了整整40万！这在以冷兵器为主的年代绝对是一个巨大的劣势。

除了在兵力上远不如陈友谅之外，朱元璋在战船方面也吃了大亏。当时陈友谅水军装备的多是楼船巨舰，而朱元璋的水军划的都是小船，手中的刀枪根本就够不到人家，无形中吃了大亏。这也是鄱阳湖大战初期朱元璋屡次失利的重要原因。九月上旬，双方在康郎山展开决战，陈友谅的大军势如破竹，朱元璋麾下的丁普郎、余昶和徐公辅等多位将领战死，徐达和常遇春等人拼命冲锋才稳住了阵脚。

乱战之中，陈友谅手下第一猛将张定边发现了朱元璋的帅船，立刻冲杀过来。朱元璋手下大将陈兆先和宋贵等人上前迎战，皆被斩杀。面对犹如天神下凡一般的张定边，身经百战的朱元璋也害怕了，急忙下令帅船撤退。然而慌乱间，船只竟然搁浅了。张定边一见大喜，张弓搭箭向朱元璋连射了九箭。

眼见朱元璋就将性命不保，危急时刻，一员大将突然抢步上前，用自己的身体护住朱元璋，替他挡下了这九箭。此时常遇春也驾船赶到，他一箭射中了张定边的臂膀，张定边受惊退走，朱元璋这才捡了一条命。那么替朱元璋挡箭的这个人谁呢？此人名叫陈德，和朱元璋是安徽老乡，很早就跟随朱元璋征战，屡立战功，是朱元璋最为信任的武将之一。

这次为救朱元璋，陈德不惜以身挡箭，虽然因为身穿重甲保住了性命，但受伤极重。这件事在《明史·陈德传》中也有记载：（德）从援南昌，大战鄱阳湖，擒水寨姚平章。太祖舟胶浅，德力战，身被九矢，不退。陈德此举令朱元璋极为感动，他命人将陈德送回南京，精心医治。陈德伤愈后，又参加了灭张士诚和北伐元朝的战争，表现可圈可点。

朱元璋称帝后，为了表彰陈德当年的救驾之功，封他为临江侯，世袭罔替，还许诺决不有负于他。洪武十一年，陈德因为箭疮复发，病逝于老家凤阳，其爵位由他的儿子陈镛继承。公元1390年，已经高老还乡多年的韩国公李善长被人举报参与了当年的胡惟庸谋逆案，朱元璋大怒，严令彻查，有人乘机诬告，说陈镛也参与了谋逆。朱元璋最不能容忍的就是别人染指自己的江山，一听陈镛竟然也参加了“谋逆”，大为震怒，立刻下令将临江侯府抄家灭族，此时距陈德在鄱阳湖为他挡箭仅仅过去了27年。