随着隋朝末年义兵蜂起，在公元617年也就是隋朝大业十三年，强大的太原留守李渊也起兵响应。李渊的军队顺利夺取了隋朝的京城大兴城，也就是后来长安。六个月以后，他在那里建立了后来几乎延续三个世纪的新王朝，它与汉代一起是我们中国历史最为辉煌的时代。

由于隋代在差不多30年前已经结束了中国分裂割据的局面，所以当李渊接着在全国建立稳固的中央政权的时候，他幸运地继承了隋王朝这份大家业。 李渊新王朝的制度便是在前朝遗留下来的坚实基础之上建立起来的。

和中国历史上成功地建立了自己王朝的大多数帝王一样，李渊也不是个平民，而是一个出身显赫世家的贵族。他的先世可以确切无疑地上溯到他的祖父，即作为八柱国之一的李虎。

所谓八柱国就是在南北朝时期的西魏所封的八位柱国大将军，史称“八柱国”，他们分别是：宇文泰，元欣，李虎（李渊祖父），李弼（李密曾祖父），赵贵，于谨，独孤信（宇文毓和杨坚岳父，李渊的外祖父），侯莫陈崇。其中宇文泰在其他几位柱国将军的帮助下建立了北周。

李氏家族在那个时候聚居在武川镇，是长城以内，大概在今山西大同附近的一个军事据点，和后来的北周皇帝宇文泰是老乡。李虎的祖先目前史学界尚未完全弄清。唐皇室自称，李虎祖父是李熙，他的父亲是李天赐，这两个人都是北魏的著名军事将领，因此李虎的家是出自西北著名的陇西李氏，其中最为著名的就是他们的直系先祖，西凉的创建者李。

而李原是汉代抗拒匈奴的名将李广的后裔。西凉覆灭以后，它的末代国王之子李重耳选往南部中国，后来就在拓跋氏北魏供职，当了刺史。李熙据说就是李重耳之子。

唐皇室自订的家谱意在表明他们是出自汉代的名门，同时还是西北的望族。但是无论历史上写的怎么言之凿凿，现在仍然可以确信的一点就是，李渊的祖父李虎，和西凉王室毫无关系，自然也就不是陇西的望族了。于是这段看似无比显赫的家谱上始终笼罩着层层历史的迷雾。

那李唐皇室的血统究竟源出何处呢？

根据近代历史学大师陈寅恪先生的看法，李唐皇室的学通出于河北赵郡李氏。而且陈寅恪先生还认为，虽然赵郡李氏也是中国北方屈指可数的名门望族，但李唐一族的先祖很可能只是其中没落衰微的一支。

陈寅恪先生在《唐代政治史论述稿》中说：“据可信之材料，依常识之判断，李唐先世若非赵郡李氏之‘破落户’，即是赵郡李氏之‘假冒牌’。至于有唐一代之官书其纪述皇室渊源，间亦保存原来真实之事迹，但其大部尽属后人讳饰夸诞之语，治史者自不应漫无辨别，遽尔全部信从也。”

而陈寅恪先生考证认为，从李虎的先祖——李初古拔和李买得的名字来看，李唐皇室的最初极有可能就是鲜卑人，不是被赐姓了李姓就是在和汉族的通婚中袭用了李姓。

虽然李渊的家族谱系的神话已经破灭了，虽然最开始的出身并不高贵吗，但是自从李虎开始，“八柱国”、太尉、尚书左仆射、陇西郡公，这样的头衔已经让李氏彻彻底底成为了世家大族，成了德高望重的门阀贵族。

但是有着这样家室的李渊，为什么还要为他的皇室血统捏造家谱呢？甚至已经追到了缘故的帝王颛顼高阳氏和春秋时期的老子李耳。其实原因很简单，无非上从自己出身的高贵加强自己权力的合法性和让万民更加迷信这个皇帝，信他是真正的天明所归了，还有就是，出于某种莫名的帝王的自尊心，去掩盖自己祖上当初卑微的出身吧。

参考资料：陈寅恪《唐代政治史述论稿》，费正清、崔瑞德《剑桥中国隋唐史》、刘昫《旧唐书》。