纵观中国两千多年封建帝王史，我们发现一个诡异现象，每逢王朝灭亡前夕，天灾人祸总会集中爆发。晚清光绪年间，中国北方爆发了一场大旱灾，史称“丁戊奇荒”。这场旱灾历时三年多，为大清两百年未遇的旱灾。

从1876年到1878年，大清国的山东、山西、直隶、河南、陕西等，遭受了前所未有的旱灾。受旱灾以及由旱灾带来的饥荒人数，多达1.6亿到2亿，相当于全国人口一半。

如此严重的灾情，直接导致1300多万人死亡，仅山西就超过500万人死亡。如果不是真实的历史，笔者也很难相信，一场旱灾为何造成上千万人死于非命呢？查阅当时的史料，我们得到答案，这场触目惊心的大旱灾，既是天灾，也是人祸。

说是天灾，源自1875年光绪继位之初，北方地区的降水就明显少于往年，到了冬天依旧雨水稀少。短短一年后，旱情加重。受到干旱缺水影响，华北地区农作物直接减产，严重地区全面绝收。

农作物绝收直接带来了一个严重后果，致使一些地区十室九空，“饥则掠人食”，出现了人间地狱的惨状。时任山西巡抚曾国荃向朝廷上奏了山西旱灾报告，：“晋省迭遭荒旱……赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲(jìn)奇灾，古所未见”、“询之父老，咸谓为二百余年未有之灾。”

说是人祸，是因为清廷的国库早已一贫如洗，各地粮仓更是无粮可调。粮仓无粮除了官员贪污变卖外，还有一个重要原因，当时全国良田几乎都种上了鸦片。在晚清照片中，我们看到这样一幕，上至权贵，下旨普通老百姓，大家都在疯狂吸食鸦片。

这说明一个问题，当时的鸦片非常便宜。之所以这样，是清廷为获取大量税收，大肆推广种植鸦片，当年山西、山东、河北等良田，都是鸦片种植的重要基地。因为鸦片的大量种植，造成粮食严重不足，同时老百姓吸食鸦片又造成劳动力不足，陷入恶劣循环。

正因此，如今人们在回顾晚清这场大旱灾时，总会说这一句话，“虽曰天灾，实由人事。”为了防止民变，清廷一度同意卖官筹款，用此办法筹集赈灾款达到了500多万两。同时，清廷还派人去香港、新加坡、菲律宾、越南等地进行募捐活动，效果也比较明显。

值得一提的是，当时西方传教士也参与了这场大旱灾的救灾活动。比如英国传教士李提摩太，他于1877年倡导成立了山东赈灾委员会，后发展为中国赈灾基金委员会。在李提摩太为首的传教士多方奔走呼吁下，洋人有钱出钱有物出物，为赈灾作出了一定的贡献。“丁戊奇荒”让清朝元气大伤，内忧外患的大清，从此一蹶不振，短短十几年后就寿终正寝。

参考资料：《丁戊奇荒》、《清史稿》