清朝最鼎盛的时期莫过于康乾盛世，在当时我国的国力看似强盛，可实际上只不过是金絮其外败絮其中而已。由于当时中国采取闭关锁国的方式，因此表面看上去繁华的大中国，实际上只不过是沉浸在自己制造的大国梦想当中。

中国人骄傲自大，认为自己的国家无比强大根本不需要与外国有任何贸易往来，因此当时全中国只有一处通商口岸，那就是广州。西方国家深知中国是一个具有很强消费能力的国家，所以纷纷争先恐后地想要将自己国家的东西卖给中国人。为了能够让自己国家的商品销售到中国，外国人纷纷贿赂通商口岸的官员，希望能够通融一下。

虽说中国通商口岸的官员同意通融，可是外国的输出能力却远远超出了中国的需求，为了能够让自己国家的商品快速打入中国，这些国家都派了专门的使者不远万里来到中国谈判。公元一七九三年，英国方面派了一位名为马戛尔尼的外交官，借着为乾隆皇帝庆生的机会，带着六百多箱礼物前来祝贺，由此可见当时英国是多么渴望要与中国互通贸易。

乾隆皇帝是出了名的洋派皇帝，他从小就喜欢西洋人制造出来的小玩意，例如望远镜、显微镜、西洋钟表什么的，在众多的西洋物品当中，他最喜欢的莫过于西洋的钟表。为了满足自己的喜好，他甚至还点明要让两广总督为自己准备镀金的西洋景标亭作为进贡的礼物，能够让皇帝亲自开口要的东西，可见他是有多么喜欢。此外，他还是一位鉴赏西洋钟表的专家，他能够看出原装进口和冒牌货的区别，也算是一位钟表鉴赏界的行家了。

接着我们再来说说被派来的马戛尔尼外交官，他曾经在写给乾隆皇帝的信中表示自己没能赶上去年皇帝的八十大寿深感遗憾，因此今年特意前来祝寿。在这封信当中，还提到了两个地方，一个是“英吉利”，另一个是“佛兰西”。皇帝立刻派人去查这两个地方究竟在哪里，结果负责查找的官员根本没有找到叫这两个名字的地方。随后，皇帝又叫来传教士，询问着两个地方究竟是什么国家，结果得到的答案竟然是“红毛国”。

乾隆皇帝在得知对方擅长制造机械后，在双方会面之前还做了一些准备，表现得非常自大。他一直以为自己又要多出一个“藩属国”，可没想到马戛尔尼朝见时竟然完全没有了之前信中客客气气的态度，而且也没有给皇帝磕头请安，这让皇帝大为不满。

当马戛尔尼展示出自己国家制造的蒸汽机、绵纺机以及迫击炮时，虽说乾隆皇帝看后也觉得很惊喜，但是心里却依旧瞧不起这些东西。甚至还将英国进贡的礼物全部丢进了厕所里，马戛尔尼原本想要和乾隆商量通商，可是却被一口回绝了，最终他只能丢下一句话气呼呼地回英国去了。

他说：“中国繁华的现象只不过是表象而已，本来这次来中国就是给他们最后一次机会，没想到他们敬酒不吃吃罚酒，看来必须要动用武力才行了。”也就是他的这句话，竟然预示了中国的未来。