太平天国八大天王之一冯云山，也是洪秀全创立拜上帝教的创始人之一。洪秀全后来能成立太平天国，冯云山应居首功，但是为什么冯云山却排在杨秀清和萧朝贵之后呢？

冯云山是广东花县禾落地村人，和洪秀全是小学同学，读书时好诗书，通天文地理，两人都参加过科举考试，又都办过私学，似乎说起来还算是远亲，所以彼此走动得比较勤。

1843年，洪秀全再次落榜，深受打击的他大病一场，醒来后说自己是上帝的二儿子，要来拯救世人。冯云山对此深信不疑，并和他一起创立了“拜上帝会”。

为了扩大拜上帝教的教义，吸引更多的信徒。次年，洪秀全带着冯云山转到广西，当时他们驻留在贵县的赐谷村。但当时寄住的亲戚家实在太穷了，洪秀全就让冯云山先回广州。

冯云山从浔州出发，一路宣传拜上帝会，等走到古林社时，只能靠拾牛粪换米度日了。后来他给富户曾槐英家做短工，有一次，曾槐英听他吟诗诵句，一番交谈后才知这是个学问颇大的读书人，于是将他举荐给了紫荆山的私塾。冯云山借此身份，白天育人，夜里翻山越岭，走村串户，到处发展信徒。

因为长期和最底层的劳苦大众打交道，冯云山深深理解他们艰难困苦的生活，再加上当时的清政府昏庸无能，对老百姓总是劳役和捐税不断。因此，老百姓视冯云山为老乡们的亲人，对他无比信服。

冯云山还巧妙地将时政和宗教对立起来，让他们意识到只有推翻清政府，再建立一个新政权才能有机会过上好生活，而能帮助他们的便是“上帝之子”洪秀全。就这样，在短短三年时间，冯云山发展了几县的信徒三千多人，被他神化拯救世人的洪秀全更成了大家尊奉的救世主。

1847年，当洪秀全来到紫荆山的时候，看着数量庞大的信徒对自己像对神一样的仰视，无比震惊。此时的信徒在冯云山的带领下，四处打砸神庙佛像，称这些为异教邪说，连私塾中的孔子牌位也未能幸免。冯云山的举动损害了当地大地主王大作和王作新的利益，他们派壮丁抓捕了以冯云山为首的参与打砸佛像的积极分子，并押送官府，罪名是“谋反”。

当时的清政府已经病入膏肓，官员都视“谋反”为大忌，处理得不好官员有责任，不光乌纱帽会摘，说不准性命也难保，因此当地官员并不打算将这件事上报。但是官员也不肯放了冯云山，凡是到衙门来的罪犯，不敲诈一笔油水，他们是不会罢休的。

洪秀全听说冯云山被捕，马上回广州去救冯云山。洪秀全走后，当地几千信徒群龙无首，眼看就要分崩离析。这时候，烧炭工杨秀清突然倒地，等他再站起来时，便假称自己为“天父”，鼓励大家坚定信念。杨秀清的一番表演再加上他不断为大家做思想工作，这才让即将溃散的信徒们又以杨秀清为领导人，拧成了一股绳。

这些信徒里，有个叫萧朝贵的人，他见杨秀清轻而易举成了拜上帝教的领导，于是也不甘示弱，往地上一躺，再起来时自称是“上帝之子耶稣”，在他和杨秀清两人天衣无缝的表演下，不光将队伍越拉越大，大家还对此前宣传的信念更是坚信不疑。

在萧朝贵和杨秀清的发动下，大家积极筹款救出了冯云山，在牢狱里呆了半年之久的冯云山回来后发现，自己原来紧随洪秀全其后的地位，已经被杨秀清和萧朝贵取代。

此时若是揭穿这两人的把戏，对大局十分不利，吃苦耐劳的冯云山只好打落牙齿往肚子里咽，从太平天国的核心人物变成了衬托洪秀全、杨秀清和萧朝贵的配角。

不过，冯云山革命的脚步并没有因此而停止，在随后的金田起义和太平天国的各种制度管理上，他都起到了决定性的作用，难怪有许多人为他打抱不平，说以他的忠勇才略和胸怀气度，当属太平天国第一人才对。