古时候，豪州的一户人家给儿子娶妻，新娘是一个博学多才的女子。送走宾客后，新郎迫不及待地去看新娘子，却被关在门外，进不了洞房。新郎急的团团转，敲了敲门，问道：“娘子，有何指教？”新娘在门口捂着嘴偷笑，出了一副上联，让新郎对下联。

新郎一时半会对不出下联，新娘说：“今晚对不出下联，你就不要进门了！”新郎跑去向好友求助，好友却说：“你先想一想，我出去一会。”好友跑到新娘门外，对出了下联。新娘欢喜地打开门，吹灭了蜡烛，把门外的人拉进屋，共度春宵。

一、长明灯的由来

半夜时分，新郎还在朋友家冥思苦想。朋友回到家，告诉新郎下联，让他赶快回家。新郎兴高采烈的回去，在房门外对出下联。新娘奇怪地说：“你刚才不是已经对出下联了吗？”新郎一头雾水，说：“没有啊，我刚回来！”新娘如遭雷击，发现自己被人占了便宜。

第二天早晨，新娘上吊自杀。新郎一气之下向县官状告好友侮辱自己的新婚妻子，好友一脸无辜地说：“她把灯吹灭了，拉我进去，以为我是她的丈夫，我也没办法！”县官大怒，认为此人巧占人妻，还颠倒黑白，将其杀头。

为了避免再发生这样的悲剧，县官下令，城中百姓结婚时，必须在洞房里点一盏明灯，一夜都不能熄灭，防止新娘认错夫君。后来，人们将这盏明灯称为“长明灯”。随着时间的推移，长明灯寄托了古人对长生的向往。

古代帝王渴望长生不老，无论他们吃了多少仙丹，也无法避免衰老和死亡。帝王找不到长生的方法，只能寄希望于死后依然享受舒适的生活，所以历代帝王在生前大兴土木，建造死后的陵墓。陵墓虽然精美，但是只能埋在地下。

地下阴暗，不见天日，帝王希望地宫和生前居住的宫殿一样明亮，要求在地宫里放置长明灯，照亮地宫。根据文献记载，长明灯之所以能持续燃烧，是因为制作材料是人鱼膏。传说人鱼膏制成的长明灯，可以燃烧上百年不熄灭。

二、长明灯的真相

虽然古籍记载了人鱼的存在，但是现代人一直没有发现人鱼，所以人鱼膏制作长明灯的真相变得扑朔迷离。至于长明灯是否真的不熄不灭，引起了人们的好奇和探索。一些帝王的墓穴被打开后，进入墓穴的人会看到微弱的烛光，那就是长明灯。

美国有一位精通物理和化学的老师，名叫西蒙·艾克菲。西蒙对长明灯感兴趣，用了三十多年的时间研究长明灯。经过了三百次实验后，西蒙大胆地推断，制作长明灯的材料可能含有白磷。白磷的燃点低，在正常温度下可以自燃。

对于地宫里的长明灯是否能够不熄不灭，西蒙认为不可能。灯芯燃烧需要氧气，地宫封闭，空气不流通，长明灯不可能持续燃烧。为什么进入地宫的人都看到了燃烧的长明灯？西蒙给出的解释是，地宫打开时，外面的空气流入地宫，温度、空气充足，引发白磷自燃。

西蒙的推测是目前最令人信服的答案，考古队也证实了西蒙的推测。1956年，中国发掘了明朝万历皇帝的陵墓。专家进入陵墓后，发现墓中摆放着好几个巨大的瓷缸，里面盛着淡黄色的液体，一根灯芯矗立其中，正在燃烧。

巨大的长明灯出现在眼前，专家被震撼。专家怀着激动的心情，采集了一些淡黄色的液体送去检测。在此之前，考古人员在古籍中发现制作长明灯的材料是鲸鱼油。鲸鱼油比人鱼膏可靠，因为鲸鱼常见，而人鱼只存在于神话里。

专家对长明灯里的淡黄色液体抱有期望，希望检测结果能证明这是鲸鱼油。然而，检测结果出乎专家预料，甚至让他们觉得失望。这些淡黄色的液体，只是普通的蜂蜡！工蜂分泌出脂肪性的物质，古人将这些脂肪性物质收集起来，制成蜡烛。

在阴暗的环境下，可以长期贮存蜂蜡。蜂蜡耐烧，燃烧时间长，而且古代用得起蜂蜡的也只有上层阶级。长明灯的灯芯里提取出白磷，古人为了给帝王制作不熄不灭的长明灯，真是煞费苦心。专家做了实验，他们关闭墓门，墓室内氧气减少，长明灯变得微弱，最终熄灭。

一旦打开墓门，室内温度升高、通风充足，含有白磷的灯芯就开始燃烧。长明灯的真相终于大白于天下，它不是不熄不灭，只是人们进入墓穴时，才开始燃烧，给人们造成了不熄不灭的错觉。