曾国藩，在“同治中兴四大名臣”中排名首位，是晚清汉臣中首屈一指的人物。但曾国藩晚年时忽染中风，得脚麻之症，不到一月就发病离世，享年六十岁，在曾、左、李、张四名臣中，是最短寿的一个。

太平天国之乱中，八旗军队节节败退，全靠曾国藩操练湘军力挽狂澜，延续清朝百年气运，可谓居功至伟。有人将其奉为圣人，称曾国藩为“立德立功立言三不朽为师为将为相一完人。”

与曾国藩素来不和的左宗棠，向其敬献挽联，“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”而杨开慧的父亲杨昌济，也评价道，左宗棠是办事之人，而曾国藩不仅办事，还兼传教。另有许多名人学者都对曾国藩的思想极其推崇，可见其影响力之巨大。

曾国藩临终之前，在弥留之际将子女叫到身边，拿出他事先准备好的遗书，叮嘱儿女一定要恪守遗训，并传之后人，必可保曾氏一门百年不衰。

曾国藩的遗嘱不长，概括起来只有四句话：

一是慎独则心安。曾国藩教导子女，自修之道，最难的就是养心。而养心之难，就在于慎独。所谓慎独，就是人平常在人前能做到的修养礼仪，在独处时也要时刻牢记。这样做人才能无愧于天地，感受人生的快乐。

二是主敬则身强。曾国藩认为，一个完整的人，内在要恬静淡雅，外在则要恭敬严肃。不仅要恭敬天地、恭敬父母，就算是平时待人接物遇到的任何人和事，都要以恭敬的态度去对待。如此一来，就能在人前留下好印象，遇事也就能顺风顺水，也能令自己越来越强大了。

三是求仁则人悦。这一点与孔子的仁爱思想相同。所谓“己欲立而立人，己欲达而达人。”一个人若能将仁爱思想牢记心中，事事想人之所想，急民之所急，别人都会看在眼里。此后做人做事，又何愁不能成功呢？

四是习劳则神钦。曾国藩说，一个人享受的生活，要与他日常的付出相匹配。如果一个大家子弟，整天好逸恶劳、无所事事，吃穿却是山珍海味、绫罗绸缎，这会连鬼神都看不过眼，上天就会给家族降下惩罚。因此，曾家子孙都要努力工作，辛勤劳动，这样神明才会保佑曾氏长盛不衰。

除了上面四条遗言之外，曾国藩还对自己的子女说了一句话，就是曾家的子孙，以后都不准领兵打仗。

曾国藩一生中对清朝最大的功劳就是镇压太平天国，但却屠戮汉人同胞过多，有伤天理，被人称为“曾剃头”。曾国藩认为，自己的大儿子早夭，就是因为自己造孽过重。因此，曾氏子孙日后不可再行杀伐之事。而曾国藩的子女们，也果然能按照父亲的遗愿行事，牢记四条遗训，传承百年，家族人才辈出，但始终无一人参军打仗。