官渡之战，袁绍有11万军队，而曹操投入战争的只有3到4万军队，但最终的结果就是曹操击溃了袁绍，可见人多并不是决定战争胜利的根本因素。

曹操并没有坑杀袁绍的七万降卒，这七万人是袁绍军在战争中死亡的总人数，关于这个记载可以参看《后汉书袁绍刘表列传》：

余众伪降，曹操尽坑之，前后所杀八万人。

这里的意思是说：袁绍军的余众诈降，被曹操全部坑杀，前后被杀者有八万人左右。

《三国志董二袁刘传》中也有记载，但没有记载具体的数字：

馀众伪降，尽坑之。

《三国志》裴松之注引献帝起居注中也有记载：

辄勒兵马，与战官渡，乘圣朝之威，得斩绍大将淳于琼等八人首，遂大破溃。绍与子谭轻身迸走。凡斩首七万馀级，辎重财物巨亿。

这里的意思是说：率领兵马与袁绍在官渡决战，依托本朝圣威，才得以斩杀大将淳于琼等八人，大破并击溃袁绍，袁绍与儿子袁谭只带着少数人逃走，总共斩首七万多人，获得财物无数。

不管是被斩首七万还是八万，都说明了一点，曹操杀了很多人，也无论袁绍军是诈降还是直接被曹操斩杀，反正曹操就是杀了。

曹操早年在任兖州牧时，曾经平定青州黄巾军，获得百万黄巾军及随行家属，并收编了其中的三十万可以战斗的人员，编成青州军，为曹操所用，何以三十万黄巾军能收编，七八万袁绍军不能收编？

官渡之战中，曹操军在白马之战中斩杀颜良，击溃数千袁军，在延津之战中斩杀文丑，击溃五六千袁军，在乌巢之战中斩杀淳于琼，击溃一万多袁军，官渡之战中一系列的战争加起来，曹操斩杀的袁军士兵差不多2万人。

袁军总共死了七八万人，袁绍逃到北方时，只带走了800骑兵，其余的五六万被杀的袁军，应该就属于被曹操坑杀的了。

三国志和后汉书上是说这些投降的袁军诈降而被曹操斩杀，当然有这个可能，既然是诈降，曹操肯定要杀了，但如果真是诈降，也应该是部分人，至少从袁绍阵营投降过来的张郃、高览等人都活下来了。

如果七八万袁军不是诈降，而被曹操杀掉的话，那么曹操就是另有原因的了，究竟是什么原因呢？

根本原因就是：这些投降的袁军士兵家属大部分都在北方，他们投降曹操只是权宜之计，如果任用这批人分配给手下将领，率领他们去攻打自已的家乡，那么就会有很大的风险存在，万一在将来的战争中这批人倒戈，就会严重影响曹操统一整个北方的进程。

那三十万黄巾军与这七八万投降的袁军是不同的，黄巾军是拖家带口的，所有家属都随军，家属和军队全部都在曹操的掌控中，不会有袁绍军这样的风险存在。

当然这七八万投降的袁军中当然也有真心投降曹操的，但曹操可不想冒险，曹操必须把这个风险消灭在萌芽状态，曹操是成熟的政治家，虽然杀降这事会受到道德谴责，可曹操才不会在乎，屠城曹操都不在乎，何况杀降呢？

有一个很明显的例子就是沮授，沮授是北方人，又是袁绍手下的头号谋士，还是袁绍手下的监军，掌握着一部分兵权，曹操在官渡之战后俘虏了沮授，很欣赏的沮授的才能，力主劝降沮授，可是沮授不仅不同意，反而想偷偷溜走到袁绍身边去，曹操见无法挽回，才杀了沮授。

连沮授这样的人都不想留在获胜的曹操这里，更不用说那些被迫投降的士卒了，况且官渡之战后袁绍并没有死。袁绍是在官渡之战两年之后病死的，一是因为战争的失败郁郁而终，二是因为得了病，袁绍在去世前，还曾平定了北方境内的叛乱势力。

官渡之战七年后，曹操才真正收复了整个河北四州，曹操收复河北四州，靠的不是兵多将广，而是靠的谋略。

兵多并不一定就能收复河北四州，何况还是袁绍的降军呢？在官渡之战的2年内，袁绍还活着的时候，曹操并没有进攻北方，因为曹操在官渡之战中消耗很大，也需要时间恢复，兵马未动，粮草先行，某种程度上说，粮草与士兵同样重要。

想要缩短占据北方四州的时间，曹操就得增大士卒的伤亡，并且粮食的供应更加困难，袁绍去世后，曹操是利用袁绍儿子之间的矛盾来彻底解决北方四州问题的，这样对于曹操来说就是利益最大化，而不是依靠士兵多一城一池的去攻打。