戚家军(又称义乌兵、浙军)，嘉靖三十八年(1559年)成军于浙江义乌，总兵力四千人。戚家军因为戚继光从而得名，是明朝的一支很有名气的军队，兵源主力是义乌的农民和矿工。

戚家军能够威震敌胆，流芳千古，是其严明的军纪，职业化的训练水平，东亚最先进的装备，百战百胜的战绩和高达十余万级的斩级记录。被后世誉为"16-17世纪东亚最强军队"。

当年的明朝由于长期禁海，嘉靖年间的东南沿海倭寇之乱愈演愈烈。此时明朝的海防已经松懈废弛到极点，东南沿海完全被海寇和倭寇所把持，官府完全丧失制海权，这是中华民族第一次面对来自海上的威胁，也是中华民族在军事技术和作战能力上首次落后于东西方敌人。

那时倭寇的战斗力明显高于明朝官军，倭寇通常没有披甲，组成比较灵活的小型战阵，配以锋利的倭刀和长枪，只需几十人就能杀得数千明军望风而逃。公元1555年（嘉靖三十四年），发生了一起战争史上的罕见战例，一股仅有50人的倭寇，先后洗劫了浙、皖、苏三省，最令人哭笑不得的是，这股不足百人的倭寇竟然直逼南京城下，攻打了这座上百万人口的中国第二首都。这种战例真的让人无法相信，说明当时明朝官军战斗力差到何等地步。

后来戚继光的策略是，放弃腐败的原有明朝军队，在当地招揽新兵。早期的戚家军是这样一个团队：它是明朝首支“职业化”的部队，由官府重金征召的三千名义乌矿工和失地农民组成，被称为“暴民流徒”，最初被朝野文官和百姓嘲讽为一群乌合之众，但经历过残酷的训练和严明的军纪，这三千名“暴民流徒”脱胎换骨，后来据统计：戚家军每伤亡20人斩敌千人战绩辉煌，成为横戈马上的最强战队。

为了消灭倭寇，戚继光针对倭寇兵器及阵法特点，研制了许多独门兵器和阵法。这些东西最后成为杀倭利器，彻底扫平了倭寇。后来戚家军转战朝鲜，戚继光发明的杀倭兵器，摇身一变成了“朝鲜十八般武艺”，李朝军队大量装备，精心演练，成了李朝军抗击倭寇的王牌装备并战胜了倭寇。

我们都知道是鸳鸯阵，在面对倭寇时，组成鸳鸯阵，以数量和阵型对抗单兵战斗力较强的倭寇，基础型鸳鸯阵共12人，其中分为藤牌手两名、狼筅手两名、长枪手四名（有时其中两名为更容易使用的长棍）、镗钯手两名、队长和火夫各一名，火夫其实就是做饭打杂的伙夫，不参与交战，但扁担两头削尖用来自卫。

但戚家军的阵法可不止鸳鸯阵一种，他们还装备有大量火枪、骑兵和战车，但主要基础都是在鸳鸯阵上扩展出来的。戚家军打仗是以小组为单位的，一组内有火枪手、长矛手、刀手，类似西班牙人戟兵掩护火枪手的打法。

戚继光还训练过“铳骑”，那是平倭之后，在北方对付蒙古人用的了。骑兵的机动力和火枪兵的杀伤力得到充分结合，几十年后，欧洲也出现了这样的兵种，叫做“龙骑兵”。