汪直，也有的资料记载他叫王直，这是个土生土长的中国人，出生在明朝时期的南直隶徽州府，也就是现在的安徽省黄山市。汪直小时候家里很穷，但他很讲义气，长大后更是以乐善好施、足智多谋而闻名乡野，在官府打官司的时候，为了让百姓相信官府是公正的，还特地找汪直出庭担任见证人

汪直

嘉靖十九年汪直为了谋生，和同乡的徐惟学等人结伴前往广东进行走私活动，自从明朝建立以来朱元璋就下达了严苛的海禁政策，郑和下西洋结束后该政策被明朝皇帝视为祖宗家法严苛的执行，即便如此民间也热衷于和海外贸易，因为收益颇丰，所以常常背着朝廷和海外走私

汪直他们就是在国内购买丝绸、硝黄等物品偷偷运送出去，再高价卖往当时处于战国时期的日本，后来生意越做越大，包括南洋的暹罗和部分欧洲国家，也开始和汪直做生意，日本九州北部的大名松浦隆信将他的领地平户岛和松津浦拿给汪直，作为他们的海上贸易基地。

为了拉拢汪直这个大客户，松浦隆信还大肆花费，在他的领地内给汪直修建私人豪宅，方便他在日本贸易的时候居住。嘉靖二十二年，也就是德川家康出生的那一年，葡萄牙商人来到日本种子岛贸易，当地大名的儿子种子岛时尧对火绳枪十分感兴趣

郑和下西洋

日本江户幕府开创者德川家康

但种子岛时尧不懂葡萄牙语，于是他找到了懂葡萄牙语的汪直，请汪直从中斡旋让葡萄牙商人卖些火绳枪给他。于是汪直充当翻译，促成了这笔买卖，此后日本人开始仿制火绳枪，并将其称为铁炮，在织田信长等人的推动下铁炮大量运用于战场，也就是说，是汪直让日本进入了有铁炮的时代

这个时期东亚最大的贸易商是汪直的老乡、徽州商人许栋四兄弟，为了安全起见汪直加入了许栋集团，许栋不仅生意做得大还囤积了很多火器，汪直加入后也获得了大批火器。但许栋也是走私，一直被明朝官府所关注，在一次行动中许栋被明朝官军剿灭，汪直只能另立山头

汪直用自己在许栋那里积累的财富，招募了一批日本浪人，当起了海贼王一样的男人，随着势力的逐渐庞大，汪直和当时的浙江官府达成了协议，官府承认他贸易不是走私，他配合官府绞杀袭扰大明船只的海盗和倭寇

影视剧中佩戴火绳枪的织田信长

海贼王路飞

在歼灭诸多海上势力之后，汪直成为了名副其实的东海霸主，谁不服他就会被他和大明水师联合消灭。当初跟着汪直一起贸易的小伙伴，也都成为了汪直势力的首领，苏杭地区的百姓，也都乐意让自己的子女去汪直的船队打工

就在汪直的势力达到顶峰时，他的船队也人数众多，结果就有人引导倭寇袭击沿海。朝廷认为此事是汪直主谋的，于是派水师围剿汪直，汪直的势力受到重创。汪直败走日本，自此浙江沿海再无汪直等海商的容身之地，汪直离开东海后在日本自称“徽王”，并在松浦隆信给他的松津浦建立“宋国”

虽然汪直的势力遭到了明朝的重创，但相比于日本大名还是非常强大的，当时日本三十六个岛屿的城池都对他称臣，诸国大名唯他马首是瞻，后来明朝抓了汪直还在浙江的父母妻儿，汪直只能从日本回到中国，并和大明朝廷展开谈判，朝廷派胡宗宪对汪直进行招安

影视剧中的胡宗宪

结果胡宗宪已经招安成功了，但浙江巡按御史王本固为了给自己邀功，竟然直接把汪直抓起来杀了，汪直的死让他手下的势力不再相信明朝，海上彻底失控，倭寇趁机大肆袭扰东南的沿海地区......