朱元璋死后,他的孙子朱允炆继承了他的位置,在不久之后,由于朱允炆在削藩的时候出现了一些政策性的失误,导致燕王朱棣起兵反叛,最后朱棣成功夺取了政权,朱允炆下落不明。
在古代那样讲究君臣关系的氛围中,任何一个朝代出现这样的事情都是非常不光彩的。而且很显然,朱棣的后人最后坐了江山,如果朱棣即位不正的话,他们的合法性都会遭到质疑,所以,后来的明朝皇帝提起这件事总是讳莫如深。
但是,幼年时期的万历皇帝朱翊钧什么也不懂,他有一次就出于疑惑向张居正问了朱允炆的问题,他的问题是朱允炆后来(被拉下马后)去了哪里?这个问题可难倒张居正了,在他看来,朱允炆八成是死在了那次政变中,但是他却不能说朱允炆是死了,因为朱棣作为一个臣子是不可以弑君的,但是他不能这么说。他也不能骗皇帝,斩钉截铁地说朱允炆没有死,而是去了别的什么地方。该怎么办呢?
张居正想了想回答道:我朝的史官们并没有记录下建文帝去了何处,但是臣听外界的老人们都说,建文帝在山林间四处云游,得其所哉。他语重心长的告诉小万历皇帝,这种事情日后最后不要多想,因为多想无益。
张居正的回答并没有一点的谎言,因为建文帝去了哪里史官们确实没有记载,而民间则有很多他流落江湖的传说,比如在陕西观音崖就有一个著名的藏君洞,百姓传说朱允炆从南京逃出来后曾藏身于此,改名为应文和尚,据说朱允炆还在那里写下过“峰如巢风彩,崖似卧龙文”的对联。
朱允炆出家为僧的说法是仅次于他被大火烧死的一种说法,在余杭一代的东明寺就曾记载过关于朱允炆的事情,在东明寺的大雄宝殿中还有朱允炆的塑像和他留下的对联:僧为帝,帝亦为僧,一再传,衣钵相授,留偈而化;叔负侄,侄不负叔,三百载,江山依旧,到老皆空。这副对联可以说是对这对恩怨情仇的叔侄一生的最好总结。
除了这两种说法之后,还有一种去南洋的说法和隐居深山的说法,这两种说法中都有“寻找”这个词的出现,民间有说法认为,朱棣派郑和下西洋,派人去名山大川找张三丰,实际上都是在找朱允炆。