每当我们谈到太平天国失败的原因，会有这么一种观点，认为太平天国之败，是败在农民阶级的历史局限性，“农民起义的失败是一种必然”。

不过我们认为，上面的这种说法，有失之武断之嫌。在我国历史上，并非没有过农民起义成功的例子。而且太平天国的对手，也是同样为封建王朝的清廷，而非什么更加进步的政权。

实际上，在太平天国的发展历程中，曾经一度成为一股威胁清廷存亡的力量。然而，却因中途错失了几次重要机遇，导致其最终土崩瓦解。

第一次是过早的定都天京，放弃了举全国之力北伐，错失了一统天下的机会。第二次是内部发生权力争斗，“天京事变”让太平天国大伤元气，错失了与清廷划江而治的机会。第三次则是后期死守天京孤城，连最后苟延残喘的机会，都失去了。

而太平天国历史上发生这几次重要转折事件，并非由于什么农民阶级的历史局限性，而是其领导阶层的决策错误而导致的。

太平天国在定都天京后，领导者贪图六朝金粉金陵城的奢华享受，放弃了倾巢北伐，是政治上的短视。而天京事变发生后，太平天国的领导层进行了一轮大清洗，最初陪同洪秀全打天下的第一辈功臣们，死的死，走的走。

在留下来的人中，无人再能撼动洪秀全的地位，太平天国的政治体系彻底变为洪秀全一人独裁。

打从一开始，洪秀全本人作为拜上帝教的教主，凭借着“天父次子”的名号，吸引了许多人来依附投靠。但洪秀全传教很在行，却不擅长管理政治上的“俗务”。太平天国初期，政务主要是由东王杨秀清、南王冯云山等人管理的。

到太平天国中后期，曾经辅佐洪秀全的这批人都已离开，洪秀全既无心也无力去管理已经非常庞大的太平天国政务，其在政治上的低能，更加暴露无遗。

有很多人以为，洪秀全自称是上帝次子，搞出来一个拜上帝会，在众人面前跳大神，是为了借此为幌子，吸引信徒，达到推翻清朝、恢复汉人江山的目的。

不过，其实更大的可能性是，洪秀全其实并没有弄虚作假。当年这位洪姓秀才乡试落第，回家生了一场大病时，是真的梦见了上帝，并且真心地相信自己是上帝次子，受命下凡斩妖除魔。

对于拜上帝会，洪秀全本人就是一个忠实的信徒，迷信到了近乎痴狂的地步。这从史料中记载其一些行为和话语，可以很清楚地看出来。

比如，在太平天国忠王李秀成的供词中，提到了这么一件事。

在江苏失守之后，李秀成知道天京已经成为一座孤城，作困兽之斗必不能长久，于是连忙返回天京，劝天王洪秀全弃城别走，图谋再举。

但李秀成的正确建议，却没有得到洪秀全的采纳。不仅如此，洪秀全还以一种近乎无厘头的语气，驳斥了李秀成：

“我朕奉上帝圣旨，天兄耶稣圣旨下凡，作天下万国独一真主，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶！”

洪秀全说自己“铁桶江山，尔不扶，有人扶”。到底有谁来扶？洪秀全在圣旨中说：“尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎？”

闹了半天，原来得靠洪秀全自己想象中的天兵天将，来拯救太平天国。这也说明此时的洪秀全，沉迷于其幻想出来的教义当中，已经彻底失去理智了。

不知道当时李秀成有没有在心里说：我扶。墙都不扶，就服你。

在太平天国的最后几年，洪秀全一味任用亲信，像陈玉成、李秀成这些为数不多有能力，但和洪秀全没有血缘和亲戚关系的人，都受到压制和猜疑。

对李秀成而言，一方面，他没有积累起足够的威望，以另立门户；另一方面，其家人仍作为人质，被软禁在天京城中。所以李秀成也只好继续为太平天国征战，最后无奈在洪秀全各种胡言乱语式的命令之下，陪同太平天国走到了没落的终局。