一、黑人都“解放”了，劳动力怎么办？

在美国内战之前，美国南方的种植园经济主要依靠没有人身自由的黑奴进行劳作。内战结束之后，由于废除了奴隶制，种植园立马失去了廉价劳动力。很多黑奴名义上获得了自由，更多地向北方工业地区流动。面对劳动力不足的状况，南方农场主开始打华人的主意，一度成为招募劳工的首选。

那是，加勒比地区已经有不少华人劳工（苦力，coolies），早在美国内战之前，路易斯安那州就从古巴引入了苦力，内战结束后，是否引入华人劳工一度引起美国内部的争论，大农场主力主引入苦力，中小农场主以及白人至上主义者则极力反对。

华人劳工一向以吃苦耐劳、隐忍顺从，“如蜜蜂般勤劳”而“名声远扬”，1866年，一劳工招募代理人宣称，南方中国人更适合在湿热气候的美国南方工作，而且熟悉棉花和甘蔗的种植。为了获得更多支持，招募华人劳工的支持者积极宣传华人的正面信息。《新奥尔良时报》刊登文章说，多数人赞成华人胜过黑人和白人，更容易管理，工作更出色。

最早也有一些农场主雇佣白人劳作，但是白人往往工作不久就辞职，与华人坚持长期默默工作不同，所以到1869年，很多农场主基本放弃雇佣白人，而在夏威夷、美国西部以及加勒比地区招募华人。他们认为这是解决劳动力缺乏的有效方法。

华工的成本也相对比较低，美国南方一些农场主认为“华工对工资要求不高，不比黑人劳工贵，且无任何干涉政治的倾向。而“解放”了的黑人，要求的工资超过北方白人的平均薪资，而且往往在农忙的时候辞职。可见“自由”的黑人劳动力并不便宜，而且不稳定。而处于被歧视地位的华工，在农场主眼里要更“优秀”一些。

黑人“解放”运动，也在政治上刺激了南方雇主，他们对于对自己失去“黑奴”这一宝贵财产心怀不满，这些黑人往往支持共和党令南方雇主心态火上浇油。他们先是鼓励欧洲白人以及北方白人来南方做佃农，但是几乎以失败告终，于是把目光转向华人，试图抵消黑人的政治影响，摆脱对黑人劳工的依赖。中间包含着一些情绪性因素。

1867年，美国开通了旧金山到香港的航线，加强了中美之间的交通联系，1869年，美国横贯东西的铁路建成，这些都有利于华工来到美国南方工作。

二、有些美国人歧视华人

而反对招募华工的人认为，华工就是苦力，苦力就是变相奴隶。而且招募华工违反了“反苦力劳工贸易法”。他们认为，契约华工在各地遭受的诸如虐待等不公正对待，像奴隶一样遭受鞭笞，被雇主“购买”，而非“雇佣”，所以与奴隶制没有什么区别。

华人吃苦耐劳和低工资，也是他们反对的理由，甚至重新拾起“黄祸”的概念。美国内战中南方著名将领罗伯特·E.李指出：“我们不仅需要可靠的劳工，更渴望好公民”。而华工效率和适应力都高，是“非法的廉价劳工”，每天为蝇头小利而劳作，威胁到白人的工作和生活。

他们并不是真正同情华人，而是为了“排华”，所以在种族及文化方面贬低华人，认为华人会威胁到美国文明。他们认为华人并不想象中的“顺从”，而是最大的“小偷和恶棍”，必须用野蛮的武力控制华人，华人是令人“恐惧和厌恶”的。华人对美国文化一无所知，会侵犯白人和黑人的权利。他们还担心，招募华工加剧竞争，使中小农场被大农场主吞并。

三、招募华工竟然很失败

虽然很多人对于招募华工很乐观，但事实上结果不如他们的心意。内战结束之后，确实有部分加勒比地区的劳工来到美国，在种植园、建筑工地工作，然后在城镇立足。但是在南部的劳动生活的华人，远不如在西部的华人更受关注。

最早的华工来自临近的古巴，南部种植园主非常“欢迎”他们。1869年之后，南部采取措施加强引入华工，虽然反对者很多，但是招募华工的进程并未受到明显影响。

1869年，阿肯色河谷移民公司(ArkansasRiverValleyImmigrationCompany)成立，目标是从中国直接招募2000名华工。同年，孟菲斯商会(MemphisChamberofCommerce)举行大会，决心为南部解决劳动力问题。他们相信华人以及亚洲人，可以取代黑人“解放”带来的劳动力不足。

但事实上，招募华工难度远大于想象。因为很多中国南方的华工，根本不愿意去美国南方工作，宁可去古巴和秘鲁。1870年，第一批华工大约200人别运到奥尔良，当他们知道真相之后，华工全部跑了。其他去招募，也几乎是类似的结局。

只有极少数公司招募成功。1870年7月4日，汽船“伟大共和国”(GreatRepublic)号为新奥尔良附近的米劳顿种植园成功招募了141名华人。该种植园的华工除两到三人负责餐食，一人负责送茶水外，其余皆从事农业劳作。1870年4月，古尔丁(Goulding)领事批准了“第二艘满载华工的船驶向大西洋海岸”，并证明了213名“华人乘客，都是在法律范围内自由自愿移民”。1870年，大约有98名华人在阿肯色当农场工人。

招募成功的庄园主，对于华人劳作成果也比较满意，声称对他们的表现“完全满意”，比“任何黑人都好”，而且不制造麻烦，安静、易满足，总是心情愉快。农忙时候也能圆满完成任务。

但是这种“蜜月期”持续不长，有庄园主认为，招募费用太贵，交通费用也贵，而且无法招到足够的劳动力，导致单价很高，只有大庄园主才能负担得起。

很多华工曾参加古巴的反殖民起义，拥有一点的权利意识。由于美国农场主经常违约，甚至找借口扣克他们工资，这样反抗意识逐渐滋生，出现罢工等现象。19世纪70年代早期，华人在美国南方经历并不愉快，最终都退出了农业领域，当然多数华工仍然留在南方“发展”。

也有极个别华人在农业领域获得成功。1872年，中国南方12岁的刘锦浓(LueGimGong)，被招募到马萨诸塞州一家鞋厂工作，后来被一个富商手痒，继承了家族在佛罗里达州的柑橘园。他成功试验了橙子和西红柿的新品种，被称为柑橘奇才，其新品种叫“刘锦浓橙”，得到美国消费者好评。

四、美国南部华工离开农业进入其他领域

美国南部的华工，部分本来是铁路工人，也有从西部逃离的华人，少数是从中国直接招募而来。华工在南部流动性很大。有的被解雇，有的自己逃离。

1880年，南方重建失败，不少黑人再度沦为“准奴隶”，农场主自然也对华人失去兴趣，华工也意识到这种变化，逐渐离开农业，在不同城镇经营杂货店等服务性行业。他们更喜欢从事小买卖，而不是在种植园里枯燥无味的工作。他们与故国的宗族、会馆等传统联系被切断，形成了新的社区。他们也得以全心全意投入自己的生意当中。

南部的黑人“解放”之后，黑白之间的隔阂依旧存在。华人作为黑白之间小群体，其遭遇常常受到忽视，华人多数在黑人社区生活，但是希望得到白人认同。这种特殊的夹缝状态，反而给他们提供了商机。白人不愿意为黑人“服务”，也不喜欢黑人涉足商业，白人商店也不欢迎黑人。所以华人正好找到了为黑人服务的商机。

华人没有白人的社会权利和政治地位，但是经济地位比黑人高。华人开的商铺位置直接关系到华人自己的命运，如果开设在黑人区，地位稍微低，开在白人区则地位稍高。华人与白人似乎是有些不同，不似白人那般强势且危险，比黑人更受白人尊重。

总之，近代美国是一个种族主义社会。华人的地位非常微妙。