提起“秦始皇”，除了长城之外，使人对他印象最深的想必就是“寻找长生不老药”了；那么世界上到底有没有所谓的“长生不老药”呢？《神农本草经》有这么一段记载“肉灵芝，无毒、补中、益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老”；说白了，秦始皇穷其一生寻找的“长生不老药”就是这种“肉灵芝”。那么问题来了，“肉灵芝”究竟是什么东西？说出来大概中国人都听说过，就是俗称的“太岁”。

关于“太岁”的记载，可以追溯到《山海经》，书中记载“尧、舜、禹等帝王皆过百岁”，其长寿之法就是经常食用“肉灵芝”；直到东晋道家“葛洪真人”在《抱朴子》中记载“令人轻身长生不老”，至此，太岁被正式扣上了“长生不老药”的帽子；那么“太岁”究竟是什么东西，是不是真的存在呢？答案是肯定的。用现代科学解释，“太岁”就是“肉灵芝”，是一种介于动物和植物之间的一种生物；这话说得似乎很矛盾，世界上的生物，不是动物就是植物（“微生物”肉眼看不到，暂且忽略不计），这个介于动物和植物之间的东西究竟是什么东西呢？简单地说，“肉灵芝”既像动物一样，吃东西并排泄；同时也像植物一样，能够吸收土壤中的水分和各种矿物营养。因此才说“肉灵芝”既是动物，也是植物，它既是一种世界罕见的生物“活化石”，又是世界所有生物中唯一介于动物和植物两者之间的一种东西。

这么解释似乎很绕口，但“太岁”的确是真实存在的一种生物，它的特殊性还要从“生物进化”说起；这就要追溯到20亿年前了，地球上“真核生物”的时代，太岁也在其中。此时随着地球的变化，各种生物也随之进行着漫长的进化过程；“真核生物”时期，类似于太岁的生物并不少见，很多都有着动，植双重属性，“太岁”也和其他生物一样，进行着缓慢的适应进化。但是随后发生了“寒武纪大爆发”，这一时期内地球生物发生了巨大变化，要么因适应不了从此灭绝，要么进化完成，动物、植物就此定型；尴尬的是，“太岁”的生活区域是地下20—100米的土壤中，因无法接触阳光而被动停止进化，就变成了今天自然界中既是动物，又是植物的一种颇为尴尬的东西。

“太岁”在生物界或许身份很尴尬，但是在医药界却十分稀有；因为“太岁”的特殊属性，它本身含有大量可使人体机能修复的物质（或许长生不老就是以此为据），尤其是抗肿瘤、抗衰老、提高免疫力等方面有奇效。虽然历史上扁鹊、李时珍等世之名医都对“太岁”的药用价值推崇有加，但是在古代却少有人见过，就连“秦始皇”这样的君王，穷其一生也未能找到；这就突出了“太岁”的稀有程度，但随着科技文明的发展，今天却有不少人找到了这种神秘的生物。

2015年9月29日，四川村民钓到13斤“太岁”、2015年10月，北京火锅店老板花50万从枣农手里购买到一个活着的太岁，称之为“极品太岁”、之后在东北一处工地上还有人“捡到”太岁、挖到、水里捞到等等；一时间“太岁”这种长生不老药瞬间占据了各大媒体的头版头条，但其中最著名的还属2015年3月，辽宁村民“王成德”意外获得的140斤活体“太岁”。

“太岁”还有个特性，就是生命力极强，《山海经》中还详细说明了食用方法“食之尽，寻复更生如故，食一片复一片”，也就是说“太岁”的修复能力极强，只要不是一次性吃完，它都可以再次生长复原；这一点可不是《山海经》胡说，据科学研究发现，“太岁”肉灵芝在适宜的环境下，无论多大体积都可无限繁殖，一斤太岁平均分成100份或10000份，每切下一份都是活体，每一份都自己生长存活，但是生长速度非常缓慢。