在古代历史上，和亲是中原王朝与周边少数民族和平相处的重要手段之一。一般而言，往往是中原王朝的公主嫁给少数民族君主，但也有例外情况，中原王朝比较弱的时候，会求娶外族公主。不过这种情况一般是在分裂时期，只有武周曾在大一统时期找上突厥寻求和亲。

697年，东北的契丹越闹越凶，武周几次出兵不利，就连显赫一时的名将王孝杰都阵亡了。当时北面的突厥又经常闹事，让武周更加疲于奔命。为了安抚突厥，武则天等人就想出了和亲的办法，准备派武承嗣的儿子武延秀去娶突厥可汗阿史那默啜的女儿。对于这次和亲，也不是没有大臣反对，张柬之认为：“自古以来从来没有天子派人去求娶外族女子配给亲王的。”武则天的回复就是直接把张柬之赶到合州去做刺史。张柬之触霉头后，再也没有人敢提反对意见了。

第二年，武则天便派武延秀前往突厥求亲，同行的还有春官尚书阎知微和司宾卿杨齐庄。尴尬的是，武延秀等人到达突厥王庭后，非但没有娶到默啜的女儿，反而被他嘲讽了一番：“我女儿是要嫁给李氏皇族，你们派一个姓武的过来干什么？难道他还是天子的儿子？我听说李氏皇族已经被灭光了，现在就剩下了两个儿子，我们突厥世代深受李氏大恩，我打算出兵中原，帮李氏的儿子登基。”

一番话下来，和亲直接变成了开战，武延秀等人全部被囚禁，倒是阎知微见风使舵，立刻投降突厥，不但没有被囚禁，反而做了突厥的南面可汗。实际上，武则天选阎知微做使者完全是挑错了人，他根本没有做使者的气节。在此之前，阎知微就出使过突厥，他在默啜面前又唱又跳，还行了跪拜之礼，因此得到了默啜很多赏赐。后来同行的田归道等人都被囚禁，只有阎知微被放了回去。回去以后，阎知微就成了主张和亲的代表人物。现在一看默啜要出兵了，他害怕被杀，只好投降了突厥。

不久后，默啜发书历数武周的罪状，然后出兵南下。有意思的是，这些罪状里有一条就是怒骂武氏是小姓，竟然冒充李氏皇族前来和亲，是对突厥的羞辱。默啜南下以后，很快就攻下定州，并且包围了赵州。为了在新主子面前有所表示，阎知微亲自跑到赵州城下，与突厥人唱《万岁乐》，想要劝说赵州投降。

看着阎知微的丑态，赵州守将陈令英都觉得尴尬，忍不住怒骂道：“你堂堂一个尚书，竟然跑去为突厥唱歌跳舞，你不觉得丢人吗？”阎知微的表演虽然让很多人异常愤怒，但还是有人动心了。当天晚上，长史唐般若便开城响应突厥，让赵州被突厥攻陷了。默啜攻下赵州后，对俘虏的看管有所放松，这让一个人动了逃跑的心思，这个人就是段瓒。

段瓒是唐初名将段志玄的儿子，在此前的战斗中不幸被突厥人俘虏了，眼看现在有了机会，他立刻就准备逃走。不过他没有打算独自一个人溜走，而是找到了杨齐庄，想要让他一起逃走。没想到的是，段瓒说了半天，杨齐庄始终躲躲闪闪，不肯跟着一起逃走。无奈之下，段瓒只得一个人独自逃走了。段瓒回到京城以后，武则天感念他的忠诚，对他大加赏赐。

另一边的杨齐庄情况就不那么好了，实际上他并不是愿意跟着段瓒逃走，只是不敢而已。杨齐庄早年曾经遇到过一个算命的相士，这个相士算命非常灵验，杨齐庄将他视为得道高人。这位得道高人给杨齐庄下了断言：“一旦你做到三品官，恐怕会有刀箭之祸。”当时杨齐庄是司宾卿，正好是从三品，他认为刀箭之祸就是跟段瓒逃走，所以不敢离开。

默啜在赵州抢掠了一番之后，带着人撤了回去。在临走之前，他将阎知微、杨齐庄、唐般若等人全都扔在了赵州。阎知微等人无奈之下，只得硬着头皮从赵州返回京城。这里面最倒霉的还是杨齐庄，他在离开的路上还遭到突厥人的砍射，侥幸逃过了一劫。回到京城之后，杨齐庄还以为自己躲过了刀箭之祸，没想到还是难逃一死。

武则天对阎知微等人的行为愤怒不已，她下令将阎知微车裂，然后百官一起朝他的尸体射箭。完了之后，她又将阎知微和唐般若全部灭三族。杨齐庄也没能逃过一劫，他遇到的人是武则天的侄子武懿宗。武懿宗本就是酷吏，他认为杨齐庄之前没有逃走，跟阎知微是同谋，于是将杨齐庄乱箭射死。