明朝天启末年，由于木匠皇帝朱由校的昏庸无能，导致官宦专权乱政，引起了朝廷中无休无止的党争。上行下效，各级地方机构也是混乱无度，官吏们贪腐横行，加剧了与百姓的矛盾。

陕西境内灾荒不断，明廷国库空虚，只能拨付少量的赈济款和赈济粮，而经过各级官员的层层盘剥后，真正用于救助灾民的已经所剩无几。农民在饥寒交迫下只能铤而走险，纷纷揭竿而起反抗明朝统治。

1628年，也就是崇祯元年，王嘉胤、王自用、吴延贵等人率先起义，攻陷当地府衙后开仓放粮，正式揭开了明末农民起义的序幕。之后，宜川的王左挂、安塞的高迎祥、延川的王和尚等人也纷纷响应，很快将薪薪之火变成了燎原之势，陕西全境都遍布了农民起义军。

接下来，本文的主人公张献忠即将登场亮相了。

张献忠（1606年9月——1647年1月），字秉吾，号敬轩，外号黄虎，陕西定边人。他是明末农民起义的代表人物，与“闯王”李自成齐名，一度建立了自己的大西政权并登基称帝。

崇祯三年，张献忠在家乡聚集了十八寨的农民发动起义，组成了一支义军队伍。由于自幼读书识字，颇具军事才能，他的队伍很快得到了壮大。

张献忠开始率军转战于陕西、河南、山西、安徽、四川等地，队伍也由数千人发展到了数万人。期间，他成为了高迎祥为盟主的十三支起义军之一，越来越有影响力。

作为朝廷的三边总督，杨鹤全权负责平定这些农民起义。他认为，对于这些饥民不能一味剿杀，而应该以“剿抚兼施、以抚为主”，在一边进行围剿的同时，更要进行招抚，形象总结为“元气说”。据《明史》记载:

图治之要，在培元气。自大兵大役，加派频仍，公私交罄，小民之元气伤；自辽左、黔、蜀丧师失律，暴骨成丘，封疆之元气伤；自搢绅构党，彼此相倾，逆奄乘之，诛锄善类，士大夫之元气伤。

杨鹤的主张，立即得到了崇祯皇帝的认可，明军开始“剿抚并用”，逐步将各支农民军都围困于河南。为了冲出包围，盟主高迎祥决定分兵出击，而张献忠的队伍负责向东挺进。接连突破固始、霍丘等州县后，他包围了明朝的中都凤阳。

不到一天时间，张献忠就全歼了凤阳的两万官军，还将府库的所有粮食都分发给了当地的百姓。之后，他不仅拆毁了太祖朱元璋出家的龙兴之地皇觉寺，还掘开了老朱家的祖坟泄愤。

消息传至北京，崇祯帝当即昏厥，从此开始身穿丧服理政，不仅下旨罢免了兵部尚书，还将逃出来的凤阳巡抚和巡按御史都通通处死，加强了对张献忠的围剿力度。即便如此，他依然攻克了庐州、安庆、滁州等地。

后来，张献忠又重新攻入了陕西，由商洛一直打回关中与高迎祥会合，彻底打破了官军企图在中原几省消灭农民军的奢望。此后，洪承畴取代杨鹤成为新的官军统帅，农民军遭受重创后转而又折回了河南。

在高迎祥遇伏被俘并凌迟处死后，李自成所部转战于潼关以西地区，而张献忠所部则转战于湖北、河南、安徽等地。到了崇祯十年，随着李自成的连续兵败，张献忠的队伍也屡屡受挫，他只好接受了明廷的“招抚”，伺机能够东山再起。

崇祯十二年五月，张献忠在谷城再次发动起义，将驻地官军打得丢盔弃甲。很快，崇祯派遣兵部尚书杨嗣昌亲自前往前线督师，节制所有官军共同对付张献忠。

1643年，张献忠先后攻克蕲州、汉阳和武昌等地，正式创建了大西政权并定都武昌，公开与明朝政权分庭抗争。不过，在杨嗣昌的铁壁合围下，张献忠只得转而向西突入四川。

1644年底，清军已经入关，崇祯帝在煤山自缢而亡。而张献忠则以成都作为西京，在明蜀王府登基称帝，自称为大西皇帝。就这样，大西政权成为继李自成的大顺政权，弘光帝的南明政权，以及顺治帝的大清政权后的第四个政权。

1646年，清军在击败了李自成的大顺政权后，陈兵于汉中阳平关，与张献忠的大西政权对峙。眼见形势危急，张献忠将多年搜刮的巨额宝藏都集中了起来，秘密倾入长江的某段江底，寄希望于来日再起时以作军资。

不过，张献忠再也没有能够复起，他被清军击溃后被俘身亡。而关于他沉江的巨额宝藏，也成了一个千古之谜，据《明史》记载:

献忠用法移锦江，涸其流，穿数仞，实以精金及其他珍宝累万万，下土石筑之，然后决堤放水。

从此以后，四川开始流传一首民谣:

石龙对石鼓，金银万万五。谁人识得破，买尽成都府。

据说，谁能解开这个民谣的秘密，谁就能找到张献忠宝藏的沉江点。满清朝廷从来没有放弃过对这批宝藏的搜寻，只是没有太大的收获。据《清文宗实录》记载:

咸丰三年，四川官员上奏，当地百姓在岷江河捡拾到大量黑色银锭，有案可核。

上世纪七十年代，当地政府在沿江修建水渠时，意外发掘出了早已隐没的石龙，它正遥望着岷江河。不过，在那段不正常的历史时期，这次发掘出的石龙很快就被捣毁了。

进入二十一世纪以来，附近经常会有农民从河滩上捡拾到刻有“大西”的黑色银锭。随着消息的逐渐传开，经常有人下岷江河寻找宝藏，终于引起了警方的关注，先后追回了许多的文物。除了金锭、银锭以外，还有一枚刻有“虎钮永昌大元帅”的金印，而这个金印的主人就是张献忠。

2016年，四川省文物考古队就张献忠沉宝进行挖掘工作。经过几个月的努力，先后出土了四万多件文物，多以金银器物为主。

经故宫博物院李季和明史学会毛佩琦等十几名权威专家的共同签定，确认这些出土文物就是张献忠当年沉江的宝藏。