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前206年—前202年，项羽与刘邦爆发了争夺天下的楚汉战争。最后项羽失败，刘邦胜利。在楚汉战争中项羽的叔叔项伯多次帮助刘邦，极大改变了历史的进程。为何项伯要背着亲侄子项羽帮助刘邦呢，船长为你细细道来。

一，出身将门

项缠字伯，出身楚国贵族，为楚将项燕之子。秦王政二十四年（前223年），秦军灭楚，项燕兵败自杀。项缠与哥哥项梁等族人为了躲避秦朝的搜捕，便在民间躲了起来。

一天，项伯与人发生冲突，结果失手将人杀死。然后项伯为了躲避官府的搜捕，只得逃离家乡而与项梁分别。项伯一路辗转逃到了下邳，听说原韩国贵族张良行侠仗义，便前往投靠。张良本来就痛恨秦朝，见项伯与自己都是六国贵族后裔，便收留了他。项伯自此对张良感恩戴德，与他成为好友。

二，鸿门助刘

秦二世元年（前209年），项梁与侄子项羽在吴郡起兵反秦。项梁听说此事，急忙赶去投靠哥哥项梁，担任了左令尹。秦二世二年（前208年），项梁在定陶之战兵败身亡，项伯便跟随侄儿项羽反秦，誓为父兄保仇。

秦二世三年（前207年），刘邦先入关中灭秦。项羽对此十分不满，认为刘邦占了自己巨鹿之战的便宜，还阻挡自己入咸阳，便在谋士范增的鼓动下准备灭了刘邦。恰好张良在刘邦手下效力，项伯为了救他，便偷偷的到了刘邦军营，告知事情原委，叫张良随自己逃命。

张良深受刘邦重用，十分感念他的知遇之恩，不愿独自逃离，便对项伯说：“我是替汉王护送沛公，现在沛公有大难，我逃走不合道义，不能不告诉他。”然后张良就去见了刘邦，把所有事情告知。

刘邦得知此事大吃一惊，知道自己不是项羽的对手，急忙向张良询问对策。然后刘邦就按照张良的嘱咐，邀请项伯进了自己的大营，像对待哥哥一样的礼节待他，态度十分恭敬。项伯见刘邦举着酒为自己祝寿，还要与自己结为儿女亲家，自然是十分高兴，便听信了刘邦封闭函谷关是为了等待项羽前来的说法。

不久项伯辞别刘邦，告诫他明天早点来给项羽谢罪并说明事情经过，自己则会在旁保他周全。刘邦连忙答应，项伯便回了军营，对项羽说明刘邦闭关原因，还劝他说：“沛公攻入关中灭秦立了大功，也替我们项家报了大仇。没有他，我们也不会这么就快进了咸阳。现在无端攻击立了大功之人，不合道义，不如好好待他。”项伯听了，觉得叔叔所说有理，便答应了。

范增起，出召项庄，谓曰：“君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏。”……项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。（史记·卷七）

第二天，刘邦带着张良、樊哙等人到了鸿门，向项羽道歉并解释。范增见项羽态度缓和，便多次暗示他杀掉刘邦，以免养虎遗患。但项羽一直没有理睬，范增只得找到项庄，叫他前去舞剑，借机刺杀刘邦。项伯知道范增与项庄的企图，于是主动上前对舞，暗中护着刘邦，使得项庄行刺失败。此时项伯帮助刘邦是出于道义，为了报答好友张良的救命之恩，并不知道以后刘邦会成为项羽的劲敌，尚在情理之中。

三，左右摇摆

汉元年正月，沛公为汉王，王巴蜀。汉王赐良金百镒，珠二斗，良具以献项伯。汉王亦因令良厚遗项伯，使请汉中地。项王乃许之，遂得汉中地。（史记·卷五十五）

汉高祖元年（前206年），项羽在戏亭分封诸侯，刘邦获封汉王，得到巴蜀之地。张良见汉中是沟通巴蜀与关中的咽喉，地势险要，进可攻退可守，战略位置十分重要，便劝刘邦重金收买项伯以获得此地。

然后张良就送给项伯大量黄金、财宝，使得项伯高兴地去劝说项羽，为刘邦求汉中之地。项羽认为雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳三人驻守关中，倚仗秦岭天险完全可以阻挡刘邦北进，便听从叔父项伯所说，把汉中给了刘邦。此时项伯帮助刘邦完全出于私利，为刘邦以后夺天下提供巨大便利，完全是卖了侄子项羽。

不久刘邦出汉中争夺天下，很快就击败三秦王，夺取关中，开启了楚汉战争。汉高祖二年（前205年），九江王英布叛楚归汉，项羽便派项声、龙且前往讨伐，随后二人击败英布，攻克九江。接着项伯奉命收编九江士卒，处死了英布家人。

汉高祖三年（前204年），项羽与刘邦隔荥阳对峙，难分胜负。项羽于是抓了刘邦之父刘太公，声称要把他烹了，想以此威胁刘邦投降。但刘邦不以为意，反要求分一杯羹。

项羽大怒，便要把刘太公处死。项伯于是劝项羽说：“刘邦为了天下连家人都不管不顾，即使杀了他爹对我们也没啥好处，只会增加仇恨罢了。”项羽听从便饶了刘太公。此时刘邦成为项羽的大敌，项伯仍偏袒刘邦，可见其首鼠两端，没有远见。

四，汉朝封侯

汉高祖五年（前202年），刘邦灭项羽，一统天下，成为皇帝。刘邦感念项伯在鸿门宴的救命之恩，就没有把他当做项羽一党除掉，而是封他为射阳侯，还赐他姓“刘”。汉惠帝三年（公元前192年），项伯去世。