历朝历代的大臣，得以配享太庙，与皇帝的列祖列宗同时接受后人的祭祀供奉，是一种莫大的荣耀。在清朝太庙的众多功臣中，仅有一个汉人大臣，得以享有这种尊荣。此人就是张廷玉。张廷玉在康熙手下崭露头角，在雍正手下达到仕途高峰，荣宠盛极一时，历任礼部尚书、吏部尚书、户部尚书、保和殿大学士、首席军机大臣等要职，是名副其实的朝廷重臣。

雍正在位时，亲口许诺要让张廷玉死后配享太庙，可见对他信任眷顾之深。乾隆继位之后，张廷玉的地位开始发生微妙变化。雍正与乾隆，虽然是父子至亲，但乾隆皇帝为人行事，与他父亲却迥然有异。雍正在位期间的所作所为，乾隆口虽不言，心中却颇不以为然。他登基之后，父亲雍正做过的事、用过的人，都陆续遭到他的废止与摒弃。张廷玉配享太庙之事，就是典型代表。

雍正在位时两大左膀右臂，鄂尔泰与张廷玉，因被乾隆视为有拉帮结派、结党营私的嫌疑，再也不复往日荣光。鄂尔泰最先倒霉，屡次因小过遭乾隆申斥，于乾隆十年病故。乾隆立即提拔自己亲信，三十余岁的讷亲，担任首席军机大臣，位次在张廷玉之前。不久之后，乾隆又降旨，以怜惜体恤张廷玉年老为由，不必每日觐见。

张廷玉精于为官之道，老于世故，岂会看不出乾隆的心思。他意识到自己到了该退出的时候了。乾隆十三年正月，乾隆举行新年宴会，大宴群臣。张廷玉借机向乾隆提出，自己年过七旬，不堪效力，请求恩准自己辞职回家养老。乾隆心照不宣，但他心思缜密，不肯让人说排斥先朝老臣，自然要客气挽留一番，但话却说的很刺耳。

乾隆对张廷玉说：“爱卿深受两朝厚恩，父皇遗命让你配享太庙，像你这样的元老重臣，岂有终老田园之理？”我们父子两代对你这么好，还准备让你进太庙，你好意思退休回老家享清福？张廷玉一听，我在这干，你看不上我，我要走你又说我不够意思。张廷玉一生谨慎，此时却口不择言，说了一句让他后悔的话。

张廷玉说，七十悬车古今通义，宋朝明朝都有配享太庙的老臣退休的先例。刘伯温也是生前退休，死后照样得以配享太庙，足以效仿。乾隆一听，心中恼怒不已，你什么意思？你要仿效贤臣刘伯温，那我就是暴君朱元璋呗？乾隆博学多识，口才极好，立即反驳道：“为人臣者，当法始终如一之人，如诸葛亮尽忠一生，此乃人臣之典范，不可存图逸之心”。

乾隆说，你张廷玉应该以诸葛亮为典范才对，鞠躬尽瘁死而后已，生命不息战斗不止，才是臣子的本分，怎可有贪图安逸之心。张廷玉听出了火药味，立即吓得闭口不言，叩头不已。结果双方算是结下了梁子。两人之间从此龌龊不断。

乾隆十四年，张廷玉勉力支撑了一年多之后，再次提出辞呈。乾隆不愿再和他多纠缠，予以批准。张廷玉一时糊涂，顾念自己身后名声，向乾隆提出一个请求。他说，雍正帝生前承诺让他配享太庙，他怕有什么变故，得不到这项荣誉，“乞上一言为券”。恳请皇帝给他写个保证书，作为凭证。

乾隆心中十分恼火。他一生自诩英明神武，恩威皆由己出，最讨厌被臣下操纵要挟。碍于面子，他勉强压抑住心中不快，次日写了一道手谕，保证让张廷玉死后配享太庙。按规矩，张廷玉享受如此荣宠，应该亲自入宫谢恩。但张廷玉年老体衰，就让儿子代替自己面圣谢恩。乾隆再也压抑不住心中的怒火，对张廷玉的矛盾公开化。

乾隆陆续以张廷玉不进宫谢恩、交结朋党等罪名，狠狠批判羞辱了张廷玉一番，并让六部九卿合议定罪，让他颜面扫地，一生清誉付诸东流。接着又勒令他交出三代皇帝对他的赏赐之物，以示惩戒之意。年逾八旬的张廷玉受尽折辱，在寂寞忧郁中辞世。张廷玉死后，乾隆为了显示自己胸怀博大，还是让张廷玉牌位进入了太庙。