清朝入主中原以后，很快仿效明朝，建立起了一个庞大的朝廷统治体系，对民间百姓进行管理。由于封建制度本身存在的不可救药的落后性和腐朽性，清朝在中原建立统治仅仅数十年，在入关之后的第二位皇帝康熙皇帝在位期间，清朝上下各地官吏，已经迅速腐化，出现了一大批贪墨官吏，即使是号称清朝最有作为的康熙皇帝，对此也无所作为。

康熙皇帝虽然号称一代明君，但他毕竟也是普通人，有着自己的偏好喜恶。特别是由于清朝统治上层都是由满人王公贵族构成，因此康熙也如同其他清朝皇帝一样，虽然口口声声满汉一体，满朝文武一视同仁，实际却并非如此。他的潜意识中，有意无意地一直庇护满人王公贵族，导致满人大臣中出现了很多横行一时的贪墨大员。

两江总督噶礼，就是其中的典型代表。《清史稿》记载，噶礼出身清朝开国功臣世家，身家显赫，地位尊崇。《啸亭杂录》也记载，噶礼的母亲和康熙的皇太后还是“近戚”，双方常来常往，因此噶礼被康熙视为真正的“自己人”。在封建时代，被皇帝视为“自己人”有两个含义，一是会对他委以重任，二是会对他有意庇护，法外施恩。

正是在这个背景下，终于培养出噶礼这个康熙手下第一号贪墨官吏。噶礼先后担任山西巡抚、两江总督等重任，所到之处倚仗康熙皇帝宠信，有恃无恐大肆贪墨，明目张胆收受财贿，《清史稿》记载他“贪甚，纵吏虐民”。甚至在朝廷最为重视的科举考试中，他也敢大肆收受参加考试的举子的金银财货，使得一些胸无点墨的富家子弟金榜题名，他也从中大发横财。

由于噶礼的任意胡来，终于激起公愤，康熙闻听噶礼的案情后也十分吃惊，为了平息民愤，他先后两次派出当时最有威望的两个大臣，张伯行、张鹏翮二人。二人一个是清朝第一清官，一个被皇帝誉为“第一廉吏”，堪称是清朝当时能出动的实力最强“反贪”阵容。可惜的是，两人在康熙皇帝有意无意的庇护干涉下，始终不得要领。康熙一方面虚张声势要他们严查，一方面却对他们的调查结果一再否定，结果两人不仅没能扳倒噶礼，还把张伯行给搭进去了。连他们出手都扳不倒噶礼，清朝看来没人能动得了他。

然而，多行不义必自毙。一个老太太对康熙说了四个字，却意外干掉了噶礼。《清稗琐缀》记载，康熙有一天去后宫给太后请安，正好遇见噶礼的母亲在给太后哭诉一件事。康熙惊问其故，老太太哭着说出六个字：“噶礼以毒弑母！”

《清史稿》也记载了类似的情节，原来噶礼不孝忤逆，宠爱后妻，与母亲不和睦，甚至试图在老太太的饭菜中下毒，把她毒死，幸亏被及时发现，没能得逞。因此老太太才会进宫哭诉。康熙一听勃然大怒，是可忍孰不可忍，连自己母亲都敢下毒手，这种人怎可信任，立即下旨“赐死噶礼”，连他后妻也一并处死，这才除掉这一祸害。