清朝入关之后，曾经实行过臭名昭著的文字狱。清朝皇帝为了彻底扑灭反清复明的思想，不惜矫枉过正，在文人墨客的诗词文章中寻章摘句，吹毛求疵，鸡蛋里挑骨头，挑出所谓的讥刺、反对清朝皇帝的言论字眼，然后兴起大狱，一大批文化典籍因此遭到禁毁，很多知名文士因此而遇害。不过，这种行径并非清朝皇帝的创举。秦始皇也曾搞过“焚书坑儒”，明朝皇帝也曾搞过类似的“禁书”活动。

明朝建立后，开国皇帝朱元璋首开纪录，在洪武六年颁布的《大明律》中明文规定，“凡私家收藏天文图谶、应禁之书”者，将会被处以重罚，每发现一次，“杖一百”。看似只是普通的杖刑，实则等于死罪，因为普通人能挺过100大棍的少之又少。同时还会处以罚金。从此，私藏禁书就正式成为明朝的一项重罪。

此后，历代明朝皇帝根据维系统治的需要，不断添加禁书的清单。大致来说，明朝禁书的种类包括以下几种：一是朝廷钦定的“乱臣贼子”的文章诗词，二是亵渎、冒犯帝王圣贤的文学、戏曲作品，三是诋毁、批驳程朱理学的著作，四是朝廷每年开科取士的八股文作品，五是民间私自刊印的与钦天监有别的历书。

古典文学四大名著中，有《三国演义》《水浒传》《西游记》三本诞生在元末明初或者明朝中期。这三部作品早年一直在民间广泛流传，并未受到明朝皇帝的禁毁。网络传言所说的《西游记》在明朝嘉靖时期遭到禁毁，实属无稽之谈，没有任何史料能证实这一点。直到明朝灭亡之前的崇祯十五年，崇祯皇帝才突然下旨，“《水浒传》一书，书坊不许卖，士大夫及小民之家俱不许藏，令各自焚之。”“凡藏《水浒传》书及版者，与藏妖书同罪。”“大张榜示，凡坊间、家藏《水浒传》并原版，勒令烧毁，不许隐匿”。

崇祯到底受了什么刺激？在明朝即将灭亡前，还顾得上闹这么一出，大张旗鼓烧毁全天下的《水浒传》？原来，其中有个缘由。崇祯十四年前后，李自成、张献忠等人在西北发起的农民起义，已经发展到燎原之势，农民军席卷中原，不可阻挡，严重威胁到明朝统治，被崇祯皇帝视为心腹大患。

崇祯十四年七月间，一直风平浪静、从未受到农民义军波及的山东，也爆发了一次农民起义。起义的首领名叫李青山，原先是个穷苦的屠夫。因为连绵不断的天灾人祸，李青山的家乡一带农民衣食难继，挣扎在死亡线上。李青山为人有胆有识，他纠集了一帮志同道合的兄弟，揭竿而起，向明朝宣战。

李青山的老家离水泊梁山不远，当地数百年来一直流传着《水浒传》梁山好汉们的动人故事。李青山深受《水浒传》的影响，于是他也效仿当年的梁山好汉，把起义根据地定在了梁山。由于梁山的特殊影响力，李青山此举顿时声震天下，四方百姓纷纷慕名来投，起义军声势和队伍迅速壮大。

崇祯听说后大为震惊，西北的李自成张献忠，已经让他手足无措，如果山东再来这么一出，那大明朝哪还有日子过。他立即调兵遣将围剿李青山。李青山的义军队伍还未能进一步发展壮大，就被扼杀。李青山本人被生俘，押送京师斩首。

起义虽然平定，但余波未了。明朝大臣们纷纷把李青山起义归咎于《水浒传》，上书要求朝廷严查。大臣们在奏章中说，“世之多盗，弊全坐此，皆《水浒传》一书为之祟也”，“《水浒传》一书，贻害人心，岂不可恨哉！”认为当时农民起义遍地开花的境况，全都是由于《水浒传》教坏了世道人心。

崇祯信以为然，这才鼓捣出一出禁毁《水浒传》的丑剧。其实这完全是崇祯君臣的一派荒唐论调，如果天下太平，吏治清明，百姓家给人足，就是拿刀逼着他们造反也没人肯干。崇祯虽然禁毁《水浒传》，却并未能挽救明朝覆灭的命运。万幸当时明朝已经奄奄一息，行将覆灭，崇祯的政令并未得到全面执行，《水浒传》才得以留存至今。

参考史料：《明代禁书述略》《明史》《三垣笔记》