自从马被人类驯化以来，很长的时间里，成为人类社会农业生产、交通运输和军事不可缺少的重要组成部分。

尤其在古代军事领域，冲锋陷阵的战车，机动灵活打击纵深的骑兵，快速补给运输的车辆等，这些都离不开战马。

我国历代王朝对于马政事务极其重视，逐渐建立了完备的马政制度，明朝参考唐宋的马政制度，朱元璋在滁州设太仆寺管理马政，建立了明朝战马繁殖与管理体系，为战胜蒙元骑兵奠定了坚实基础。

随着朱元璋儿孙们延续的马政制度，朱元璋赖以击败蒙元骑兵的马政制度，却在朱元璋的儿孙手中辉煌不再，走向了衰落。

明朝马政制度的设立

1、早期明朝形成和完善马政的迫切现实

蒙古族被称为马背上的民族，从小养成的骑马生活传统，对马的重视不言而喻，加上推行自备战马及自行牧养的政策，全体蒙古族人男人亦兵役亦民，为蒙元王朝征战四方提供了坚实保障。

蒙元骑兵的凶猛彪悍，让世人有目共睹，蒙元铁骑攻城略地，横扫欧亚大陆，占据的版图至今仍是世界记录。

蒙元王朝后期内忧外患，造成了自身的衰败，从中原败回漠北，分裂成不同势力，但蒙古族骑兵尚武的传统仍然根植于血液之中，蒙元铁骑所到之处让敌人闻风丧胆。

依托蒙古草原得天独厚的天然牧场，蒙元王朝骑兵战马依然后备充足。

装备精良的蒙元骑兵，经常造成明军重大损失，明军战马的消耗巨大，虽然蒙元王朝处于衰败中，相比于蒙元王朝完善的马政制度，朱元璋的劣势十分明显。

迫于形势，朱元璋定都南京之初，便“令应天、太平、镇江、庐州、凤阳、扬州六府，滁、和二州民牧马”，加紧筹措战马。

六府二州的农民种地兼养马匹，所能提供的战马，远远满足不了明军北上作战所需。

洪武五年，岭北之战，明军骑兵被蒙元骑兵击溃，损失极为惨重，完全丧失了主动攻击能力，被迫转入战略防御，屡屡受到蒙元骑兵的主动攻击。

对抗如此强悍之敌，此时的朱元璋急于建立一个强大的马政制度，来应对蒙元骑兵的威胁，保障战马的来源供应，就成为必然之选。

朱元璋以马政为立国根本，设立了太仆寺，隶属于兵部，洪武七年，明朝共设了五个牧监，下辖九十八群马。

通过官方牧马，建立西北大型官方牧场，天然牧场集中牧养，作为保障优良战马作为官马重要来源。

“江南十一户，江北五户，共养马一匹”，实行摊派马匹到民间，让农户参与战马饲养，民间牧马实施之初，取得了非常显著效果，为朱元璋战胜蒙元骑兵提供了强有力的支持。

通过茶马贸易，购买藏族的优良战马也是保障官马的重要来源。

朱元璋时期这些马政措施的建立，大大地促进了明朝养马业的发展。

明军后来击败蒙元骑兵这样的强劲对手，事实证明了朱元璋建立的马政制度是非常成功的。

2、早期明朝马政的特色

明朝早期受到蒙元骑兵的现实威胁，深知马匹的军事重要意义，朱元璋一直保持从未有过的重视，制定了一系列马政制度。

借鉴唐代官方牧马和宋代民间牧马的经验，采取官方牧马和民间牧马结合的方式牧养，不断完善马政的管理，激励养马措施不断出台，明朝早期的养马业达到鼎盛，马匹数量完全可以满足官民的需要。

马政实施之初，取得了极大成功，西北建立大型官方牧场，能集中力量短期内取得成效，保障官马的来源供应。

同时为避免官方养马耗资巨大，将马匹散放给民间牧养，官民分担牧马的成本，极大地缓解了明王朝财政的压力。

通过茶马交易，获得藏族的优良战马，根据所需购买战马数量，不给财政增加负担。

多重叠加效应，大量优良战马投入军中，使得明王朝积累了战胜蒙元骑兵的基础，把蒙元骑兵赶回漠北，不再对中原构成致命威胁。

明朝马政的变迁

从明王朝的战马来源，看朱元璋鼎盛时期的马政制度演变到明王朝中后期，走向衰落。

1、官方牧马

官方牧马主要依赖西北牧场，为朱元璋提供了大量急需的战马，为击败蒙元骑兵奠定了坚实基础。

蒙元王朝内部纷争不断，自顾不暇。与明朝的冲突越来越少，蒙元骑兵的迫切威胁得到解除，只发生些局部战争，当时的马政制度还可以应对战事需求，国家转到社会治理，更注重文官治国。

兵部之下的马政机构也随着明王朝侧重经济发展，日渐被边缘化。

西北牧场的官兵待遇底下，条件艰苦，由于西北牧场的环境恶劣，官员们不愿去西北牧场任职，吃苦受累。

官员们主观上没有了积极性，牧场日常管理上自然日渐松懈，服役的兵卒受不了恶劣的环境，加上官员腐败无能，逃脱事件常常发生。

到了明中后期财政困难，官方牧马越来越不受到重视，使得马政出现松弛和衰退的现象更加严重。

马政官员们混日子，牧场草料亏空等成为常态，去任职西北牧场的官员往往是贬谪的官员，足见官方对西北牧场的漠视程度，极大影响了官马的来源供应。

到了弘治十五年，牧场从133777顷骤减至66880顷，造成官马的数量持续萎缩，日积月累之下，积重难返。

2、民间牧马

洪武六年，朱元璋出台了养马之法，让农户共养马匹，并规定了养马的数量与孳息数。

马政的事项里包括督养、点视、印烙、编马户、交兑、发表等。

民间牧马主要集中于内地，由于没有了战乱，出现了人口大量增加，粮食的需求骤然增加，农户既要种田又要养马，造成了土地紧张。

随着土地兼并愈演愈烈，民间养马的难度越来越大，农田不像草原那样能提供优质的草料，加上养马的技术难度远高于农业种植，想养出优良战马越来越艰难。

马政实施的程序日渐繁琐复杂，下层官吏们难堪重负，往往逃避责任，敷衍了事。

马政的主政官员们为了追求政绩，以各种手段实施政策，使得马政事项操作越来越难以持续，马政的管理混乱，无疑加大了执行成本。

碰上天灾，土地收成都不能保证，养马的草料更是无以为继。养马的农户生存状态越来越恶化，农业生产和牧马之间矛盾越来越激化，沉重负担使得民生艰难。

加上民牧制度的惩罚机制，养马失败受到惩处，让农户苦不堪言。养马农户日渐困苦潦倒，卖儿卖女，家破人亡现象屡见不鲜，使得民怨连连，激化了社会矛盾。

明王朝爆发农民数十起大规模的反抗，虽然都以失败告终，但是根本矛盾依然无法调和。对明王朝的损害和打击是毋庸置疑的。

为了缓解民间养马制度的弊病，允许养马失败的农户，赔偿银两算作惩罚，造成民间牧马消极怠慢，民间养马的积极性越来越低，战马来源无法保障的状况日渐严重。

民间牧马建立之初，对于保障明王朝战马来源，发挥了不可或缺的作用，随着愈演愈烈的矛盾没有被明王朝从根本上彻底解决，导致民间牧马制度彻底失败了。

3、茶马交易

茶叶是藏族必需品，茶能解毒去病，解油腻助消化，茶叶不但成为中原与藏族之间的大宗经贸产品，也成为中原地区与藏族之间保持友好关系的物质手段。

唐代出现茶马交易，由于唐朝以官牧为主，茶马交易并不作为优良战马的主要来源。

宋朝主要以民牧为主，茶马交易便成为获得优良战马的重要来源之一，茶马贸易满足了战马的需要，又为王朝提供一笔巨额的收入。

茶马交易具有重要治边的战略意义，对西南地区的安全与稳定起到重要作用，作为“制西番以控北虏”的策略，明朝通过茶马交易，来获得优良战马。除茶叶外，盐、布帛也是获取战马的来源。

朱元璋时期茶马交易基本按照市价进行交易，从而获得了大量的优良战马。

后来明朝官方为了减少财政支出，更多地获得大量优良战马，制定了严格的茶马交易限制条件，推行“贱马贵茶”，茶叶价格没有变化的前提下，人为压低战马的价格，并且随着财政支出的不断减少，压低战马价格的情况愈演愈烈。

这种双轨价格之间的巨大差价，无疑让许多人铤而走险，造成私茶泛滥，最后发展到大规模走私茶叶。官员的腐败无能，使得走私茶叶公开化，严重削弱了明王朝获取马匹的能力。

中后期明朝马政失败的总结

明朝中后期的马政制度，普遍存在用人不当，管理不善，官方牧马草料亏空等现象。

明朝马政体系包括太仆寺、苑马寺、茶马司和盐课司等，互有重叠，又各不隶属，建立之初的本意，是各司其职，各尽其事。却出现了职责不清，内耗不断，互相扯皮现象。

明朝中后期财政困难，越来越不重视马政，监督管理混乱，小漏小补，墨守成规。没有与时俱进地进行大刀阔斧改革，这样的环境，马政逐渐衰落也就不可避免。

由于马政治理失误，导致军事力量下降，加上综合国力下降，互相影响，导致明后期以守势为主，最终明朝也亡了。