严嵩，字惟中，江西分宜人。弘治十八年进士，官至内阁首辅。他是嘉靖朝最为著名的奸臣。严嵩因为透彻地抓住了嘉靖皇帝的性格弱点，每每做事都能符合皇帝的心意，以此得以窃取大权。《明史》称其“无他谋略，唯一味媚上”，可谓一针见血。但就是这样八面玲珑的严嵩也有马失前蹄的时候。

嘉靖四十年十一月，万寿宫因灾被毁，嘉靖皇帝不得不搬到玉熙宫居住。万寿宫在西苑，本是朱棣为燕王时所居旧宫。因为壬寅宫变，嘉靖皇帝便搬到了此处。

但是玉熙宫相对于万寿宫而言，规模要小很多。嘉靖皇帝对这个居所非常不满意，想要重新修建万寿宫。于是他便向内阁首辅严嵩询问意见。这时的严嵩不知道怎么回事，一改往日的阿谀奉承，极力劝阻嘉靖皇帝回到大内乾清宫居住。嘉靖皇帝本想着严嵩能够顺应自己的意思，主动提出重修万寿宫的意见，没想到他却直接怼了回来。嘉靖皇帝因此对严嵩非常不满。

然后嘉靖皇帝又询问大学士徐阶的意见。徐阶具有很强的政治敏感，他敏锐地看到了嘉靖皇帝的表情，知道这次是扳倒严嵩的好机会。于是他便回道，前一段时间修葺三大殿还余留下一些材料，可以用来重修万寿宫。嘉靖皇帝对徐阶的回答非常满意，便准许了他的建议。于该年十二月，命徐阶的儿子尚宝丞徐璠兼理工部主事，督工修建。

嘉靖四十一年三月，万寿宫成。嘉靖皇帝于是命成国公朱希忠、镇远侯顾寰、驸马谢诏、安平伯方承裕会同大学士徐阶分别告祭南北郊、太庙。随后又赏赐对此有功之臣。徐阶加少师兼支尚书俸，仍荫一子为中书舍人，成国公朱希忠、辅臣严嵩各岁加禄米一百石，等等。

可以看出祭祀之时，嘉靖皇帝避开了作为首辅的严嵩，而直接任用了次辅徐阶。在赏赐众人时，严嵩则被安排到了第三位，而徐阶则被安排到了第一位。嘉靖皇帝已经开始逐渐失去对严嵩的宠信，而对徐阶更为倚重。自此之后这种情况变得越来越严重。

慢慢的群臣发现越来越多的政务由徐阶亲理，而严嵩专政的情况越来越少。于是便有大臣蠢蠢欲动，想要利用这个机会颠覆严嵩，借机上位。不久，都察院御史邹应龙上疏弹劾严嵩。并且向嘉靖皇帝保证，如果奏章中所言有虚，“愿斩臣首，悬之篙竿，以谢世蕃父子”。嘉靖心中本已对严嵩不满，这时看到奏疏大为愤怒，于是便勒令严嵩致仕。而徐阶则被任命为内阁首辅。至此，嘉靖朝开启了徐阶主政的时代。

在这次政治交锋中，徐阶显然更胜一筹。严嵩可能是想做一次直臣，顺势让嘉靖皇帝搬回乾清宫，多参与朝政。可是徐阶的一句话却彻底打破了这种可能。如果两人都坚持让嘉靖皇帝搬回去，这件事应该能成。政治斗争往往不会从大局考虑问题。当然要这样说的话，也有些不对。毕竟徐阶通过此方式扳倒了严嵩，使政治变得更为清明。虽然短时间内耗费了大量的人力、物力，但是长远来看，却是真正的从大局考虑。而严嵩之举动则是为了一时的“市恩”或者一时的大局，想要获得朝野的赞扬，洗刷自己的名声，其实换汤不换药。

参考文献：《明史纪事本末》、《明史》。